– Дуэль – это слишком серьезно, чтобы устраивать ее по пустякам.
Принцесса аж задохнулась от возмущения. Открывала и закрывала рот, не находя, что на это ответить.
Не знаю почему, но, в отличие от Меларисы, я не испытала недовольства. Может, уже привыкаю… к особенностям общения с лордом Эштаром.
Лорд тем временем продолжил:
– Ни в коей мере не хотел оскорбить… Понимаю, Дарис – ваш жених. Более того, жених, который пользуется вашей благосклонностью. Но я не хочу марать о него руки. – Эштар улыбался.
Мелариса потрясенно смотрела на него.
«Да он… да как только…»
Я смеялась, потому что не могла сдержаться.
– Мел! – мысленно воскликнула принцесса.
– Да?
– Он же издевается! Сначала намекает, что я – всего лишь пустяк! А теперь говорит так, будто все дело в Дарисе. Будто из-за него он выразился именно так.
– И не докажешь обратного… – продолжая смеяться, выдавила я.
– Мел! Да хватит ржать!
– Риса, а ты представляешь, как выглядишь сейчас со стороны? Как-то надолго зависла… нет?
– О боги…
– Ваше высочество? – Эштар не дождался реакции.
– Мел, выручай!
– Ну… скажи, что лорд слишком часто все вокруг называет пустяками. То у него вражда – сильное чувство. То восторг – тоже сильное. То соперничество – пустяк.
– О, точно…
– Ваше высочество? О чем-то задумались?
– Да. О вас, – наконец сориентировалась Мелариса.
– Обо мне? Звучит обнадеживающе.
– Ничуть. Вы слишком часто называете пустяками все вокруг. Вражда, восторг… по-вашему, слишком сильные чувства, которых вы не испытываете. Для дуэли поводов нет, потому что все пустяки. А есть хоть что-нибудь в этой жизни, что волнует вас?
– Конечно. Меня волнует магия. Мой долг перед простыми людьми. И я бы очень хотел найти невесту, которая тоже будет меня волновать.
– А я, значит, вас пока не волную?
– Скажем так… я как раз в процессе выяснения данного факта. Но что волнует вас, ваше высочество? Не поделитесь?
– Вы очень хорошо сказали о долге перед народом…
Я отчетливо ощутила усталость Меларисы, желание расслабиться. Поэтому она с удовольствием принялась рассказывать обо всех улучшениях, обо всех проектах, которыми хотела бы заняться по окончании учебы. Ей надоело ходить по острию ножа в этом разговоре, вот и перевела тему на ту, которая всегда вдохновляла ее.
Я тоже пыталась расслабиться. Не думать ни о чем, чтобы не отвлекать Меларису, но мысли то и дело проскальзывали. Хорошо еще, что сама Мелариса, увлеченная рассказом, их не замечала.
А я… я почему-то нервничала. Представляла, что Риса сейчас разговаривает с лордом Эштаром. Он смотрит на нее, делает какие-то выводы. Наверное. Сама себя не понимаю. Почему это так сильно меня задевает?