Мы впились глазами в мониторы.
— Витус! Серж! Давайте потихонечку к туннелю, — шепнула Юля.
И мы тихой сапой поплыли в открытый космос, подальше от имперского линкора и его проблем. Цертис тащится за нами, как привязанный.
На мониторе медленно уменьшалось изображение линкора, а сверху на него наплывало огромное красноватое облако в серебристых сполохах, похожих на электирические разряды.
— Это еще что такое? — недоуменно бросил старпом.
— Гроза в космосе, — усмехается крысообразный врач. — Давай-ка побыстрее, Юленька.
— Что это, Ген? — тихо спросила она.
— Я бы сказал, что войско цертисов, если бы у них было войско, и они умели краснеть от стыда. Но наукой установлено, что войска у них нет, и они все поголовно серебристо-белые — так что черт его знает!
Мы уже неслись на всех парах, когда среди красного марева проявились силуэты кораблей. Много! Очень много!
— Это имперский флот из системы Дарта, — прошептала Юля.
Линкор выстрелил из всех бортовых аннигиляторов одновременно, и красное облако вспыхнуло ослепительно белым огнем. Мы на миг ослепли. Линкор поддержали другие корабли флота, висевшие на орбите дальше от нас. И западный сектор пространства залило бледным пламенем и прорезало расходящимися лучами воронок Тракля, раскрытых навстречу багровому сиянию.
И тогда из красного облака вылетела струя огня и окутала линкор и два корабля сопровождения. Перед тем, как провалиться в пространственно-временной туннель мы еще успели увидеть их почерневшие искореженные обломки.
Мы медленно приходили в себя, наблюдая на мониторе искаженный и смазанный рисунок созвездий — типичную картинку для гиперперехода. Цертис по-прежнему висел на хвосте.
Пространство искривлено прихотливо и самым неожиданным образом, так что система, до которой добрая сотня световых лет может находиться на расстоянии одного перехода, то есть в нескольких часах лета по туннелю. Схему переходов труднее соотнести со звездной картой, чем схему подземных коммуникаций с картой современного города.
Спустя пять часов мы вышли в систему Тессы, которую можно увидеть со Скита только в радиотелескоп, если бы он там был.
Отпечаток ладони на столешнице довольно бледный, но невооруженным взглядом виден рисунок капиллярных линий. Тонкая аппаратура позволит получить подробную картинку. Смотрится странно. Словно рисунок сделан с помощью пульверизатора с серебряной краской. Только, исходя из этой версии, капиллярные линии объяснить нельзя.
Для меня все ясно. Значит, был серебряный предмет: блюдо, поднос, тарелка. И на нем кто-то решил продемонстрировать свои способности. Блюдо забрать догадались, а на то, что под ним, не обратили внимания. Картинка получилась в результате испарения атомов серебра со дна подноса.