Я вернулся ни с чем. Юля уже проснулась: щелкнул замок, она повисла у меня на шее:
— Ну, наконец-то!
В руке у нее половник, с которого капает нечто белое и густое. Я не предполагал, что она знает, с какой стороны берутся за этот прибор. Пахнет рисом и изюмом.
— Пойдем!
— Все магазины закрыты, — сказал я.
— Еще бы! Не будут же они бесплатно торговать! У меня есть некоторые скромные запасы, но через неделю здесь начнется голод.
— Раньше, — заметил я.
Артур уже уплетал за обе щеки плов с изюмом, и я решил составить ему компанию, поражаясь способности женщин приготовить нечто весьма съедобное практически из ничего.
Через час мы вылетели на поиски Юлиной команды.
Черный остов гостиницы еще дымился. Погода испортилась, шел мелкий дождь, добивая остатки тонких струек дыма, поднимавшихся над развалинами. Юля смотрела на это, сжав кулаки.
— Может быть, они живы, — сказал я. — Наверняка, большая часть постояльцев успела выйти из здания.
Она закусила губу, кивнула.
— Пойдем!
У входа в космопорт дорогу заступил крупный молодой человек в форме космического флота Дарта. Или не человек?
— Вход к кораблям закрыт, — сказал он. — Вы торговцы?
— Да, — сказала Юля.
Молодой человек подозрительно посмотрел на Артура. Вероятно, моя принадлежность к торговцам не вызвала у него сомнений.
— Это мой сын, — пояснила Юля.
Он кивнул и мило улыбнулся.
— Вы должны пройти регистрацию. Там! — он махнул куда-то влево. — Тогда вы получите доступ к вашим счетам и станете полноправными гражданами Новой Тессы.
Он улыбнулся еще притягательнее, и я понял: метаморф. Лицо и пальцы окружает слабенькое золотистое свечение. Я теперь знаю, что это энергия манипуры, чакры власти. Всего лишь третий уровень, и хиленький, но и этого достаточно, чтобы манипулировать людьми.
— Вот это дело! — сказала Юля и потянула меня за руку. — Пойдем!
— Пойдем.
По крайней мере, стоит посмотреть.
После обещания доступа к деньгам настроение моей спутницы здорово улучшилось, и она с готовностью встала в конец длиннющей очереди. Артур постоял с нами секунд десять и пошел «посмотреть». Юля оказалась ненамного терпеливее сына, отошла на шаг, окинула взглядом это длиннохвостое чудовище, и из ее груди вырвался тяжкий вдох.
— Мне Алисия об этом рассказывала, — заметила она. — Было такое во время войн за независимость Тессы. За хлебом стояли.
— Нашли, за что воевать! — скривился я.
И тут до меня дошло, что войны эти закончились восемьдесят три года назад. Правда, потом был Анри Вальдо, но он ограничивался стычками на орбите и терроризмом, что не слишком подрывало экономику.