Мара еще смотрела, как высокая мощная фигура исчезает за дверью, когда смотрительница громко объявила:
— Прогулка окончена! Тех из вас, кто еще остался на отборе, прошу следовать за мной!
Что? Почему она так сказала. Мара стала с недоумением оглядываться, однако пошла со всеми. И уже по пути из разговоров поняла, что двух девушек во время прогулки застали в весьма двусмысленных ситуациях. Теперь им предстоит либо с позором вернуться домой, либо принять предложение соблазнивших их лордов.
— Но увы, — тихо говорила одна из девиц. — Им теперь придется попрощаться с приданым. Такое им родня не простит.
— Я думаю, все не так страшно, — парировала другая. — Всегда можно по-родственному договориться.
Мара слушала, и у нее на глаза на лоб лезли. Получалось, она просто чудом избежала позора?
* * *
Когда добрались до крыла претенденток, матрес Фоурм объявила:
— У вас есть полчаса, чтобы привести себя в порядок, а потом будет обед. После обеда до ужина время в вашем распоряжении. Постарайтесь потратить его с пользой. Потому что перед ужином…
Матрес взяла паузу. Обвела всех взглядом и как-то странно уставилась на Мару.
А дальше было еще лучше.
— Вас отведут в большую гостиную, — матрес снова взяла паузу и даже понизила тональность голоса, а потом резко добавила: — И я очень надеюсь! Что вы будете вести себя достойно.
Звенящая тишина повисла после ее слов. Девушки нервно переглядывались, а Мара невольно вспомнила произошедшее в саду и похолодела. Убедившись, что произвела на всех должное впечатление, смотрительница сказала:
— А теперь можете расходиться по комнатам. И прошу меня не беспокоить просьбами в эти полчаса, я очень устала.
Первое, что пришло Маре в голову — а так можно было?
Потом она подумала, что в последнюю очередь обратилась бы к этой сухой неприятной даме с просьбой. Впрочем, это уже не имело значения, потому что она добралась до своей комнаты. Там ее уже ждала Гизел и сходу набросилась с вопросами:
— Ну как, мадхен? Все прошло хорошо?
Хорошо? Если учесть все нюансы, наверное.
— Да, — Мара через силу улыбнулась. — Помоги мне снять это платье.
Легое замешательство отразилось на лице служанки, но она тут же справилась с собой и засуетилась:
— Ах, конечно! Простите, я такая недогадливая.
Стала распускать шнуровку и помогать ей снять платье. И попутно задавала осторожные вопросы.
— А что, мадхен, королевский сад так красив, как про это говорят?
— Да, сад очень красив, — сказала Мара. — Очень.
И очень опасен.
— И… кхммм… вам там никто не понравился?
— Кого ты имеешь в виду? — Мара резко обернулась.