— Вы такая красивая, мадхен! — выдала служанка, подкалывая в прическу последние пряди. — Вот увидите, вам обязательно повезет.
— Дай-то Бог, — пробормотала Мара.
За этим их и застала смотрительница. Оглядела ее и произнесла:
— Мара-Элизабета Хантц, следуйте за мной.
И Мара вышла за ней следом, думая о том, что теперь может ждать ее гостиной, какая опасность?
Ну вот, теперь их на две меньше, подумала Мара, увидев участниц отбора. Девушки теперь выглядели серьезнее, очевидно, тоже сделали соответствующие выводы. Самой же Маре это все напоминало охоту. Как будто стая волков загоняет отару, отделяя овечек по одной. А главный волк, высокий, сильный, темноволосый… Следит за охотой и развлекается.
Пока шли опять по коридорам, в голове вертелось много разного.
Сначала она не могла понять, почему король позволяет кому-то охотиться на его территории. Но после слов служанки поняла, он уже наметил себе добычу. А остальные ему не нужны. И да, наверное, Гизел была права, надо подумать о будущем и присмотреть тут себе мужа побогаче. Но ее мутило от этой мысли.
Но вот наконец они остановились в холле перед высокими резными деверями, и матрес Фоурм сперва оглядела пронизывающим взглядом каждую, а потом начала:
— В королевской гостиной…
Ох, как она нервничала.
Утреннее происшествие в саду не давало ей покоя. Надо было хоть немного прояснить ситуацию. И за те два часа, что у нее оставались перед походом в гостиную, она постаралась найти барона Малгита и выяснить у него, почему сорвалось. Но старый перечник ничего толком не смог сказать, кроме того, что когда он только собирался приступить к выполнению плана, ему встретился король.
Когда Елена Фоурм это узнала, у нее чуть не случился сердечный приступ.
— И??? — спросила она, не в силах продохнуть.
Ведь если ее снимут с отбора и с позором отошлют, плакали тогда ее денежки. Она останется без должности и без пенсии. Но из того, что рассказывал Малгит, получалось, что король просто спугнул девчонку. Та убежала, и все.
Все ли?
Матрес Фоурм никак не могла составить точного представления, произошло это случайно, или… Вот это «или» заставляло ее беспрестанно вздыхать и хвататься за сердце.
Однако, если бы король что-то заподозрил, он бы выдал какую-нибудь реакцию? Наверное. А раз тишина, то… Она выдохнула еще раз.
— Будьте внимательны и не теряйте голову. Я ясно выражаюсь? — проговорила смотрительница.
Ответом ей были нервные смешки и нестройный хор голосов:
— Да, матрес Фоурм, конечно.
— Вот и хорошо. Следуйте за мной.
После таких предупреждений, Маре стало казаться, что та ведет их в в клетку с хищниками. Однако они ступили через порог, и ее опять нахлынуло то же чувство, что и в королевском саду.