— Да, — выдохнула.
— Спасибо, котенок.
Что?
На моем запястье бесцеремонно застегнули тонкий плетеный браслет. Бусины, камешки, перья, имитация чешуи. Я не успела сообразить, что к чему, как оборотень наклонился ниже — и резко коснулся губами моего лба.
По телу прошлась волна жара — именно обжигающего, болючего, как будто на солнце сгорела!
Я зашипела, дернулась, чуть не ударившись головой об стену. А сумасшедший оборотень уже унесся прочь, чуть не столкнувшись в дверях с очередным кланником ледяных. Простите, представителем ледяного клана и снежным волком, как оказалось.
Высокий молодой оборотень посмотрел презрительно — ну хоть что-то в этом мире неизменно, а то вдруг я умом тронулась с этих песчаных? — и бросил:
— Человек, тебя ждут в Приемном Покое. Необходимо начать приготовления ко дню Выбора вожака. Собирайся живей!
Спорить было не в моих интересах. Так что я быстренько выключила сеть, деактивировала панель управления и, холодно кивнув, поднялась.
— Ведите, аро. Я всегда готова выполнить мои обязанности.
Не скажу, что идти по коридорам мимо снующих представителей клана Жнеца было приятно. Это те, кто пониже статусом, к людям относились лояльно. Да и сами оборотни, насколько я помнила из общего курса, делились не только на альф, бет — их помощников, омег — которые отвечали за магию и бытовые вопросы и гамм (признаю, за что отвечал этот вид оборотней, я вспомнить так и не смогла). Нет, они ещё и внутри своего клана и даже ветви делились на Высших, Низших, полукровок и отверженных.
Высшие — полноценные сильные оборотни, что легко оборачиваются в любое время, вожаки, их самки, их окружение. Сильные звери и маги.
Низшие — оборотни слабее. Нет, не омеги. И не пресловутые таинственные гаммы. А те, у кого зверь слаб. Оборот происходит хоть и полноценный, но редко и с трудом. Низшие часто похожи более других на людей. Как тетушка Хелена, например.
Полукровки — ну тут все ясно. К слову, если бы не запредельный снобизм некоторых мохнатых — полукровки бы запросто могли стать Высшими.
И Отверженные. Здесь снова все туманно и не просто. То ли те, кто отказался от своего клана, то ли те, кого изгнали за какие-то преступления и запечатали звериную ипостась. Мне встречать их не доводилось.
Мы быстро проследовали по коридорам белоснежного замка — надо сказать, обустроенного, тем не менее, по последнему слову техники, но каким-то чудом сохранившего в себе дух старины. И оказались в большом зале, напоминающем мне покои принцесс из фильмов, которые создавали маги иллюзий.
Дорого. Стильно. Лаконично. Со вкусом.