Внезапно вместо ответа о координатах деревни ментально поступил сигнал из центра Семи Врат.
– Командир Рамма! По вашему запросу новый срочный вызов. По словам свидетелей, молодая женщина в Верхнем Аэранхе создала аномалию с помощью запретной творческой магии и спряталась в пещеру Ханно. Прямо сейчас.
Лэйнару спрашивать не нужно было, где это. Именно возле этой пещеры он и нашёл Олю, когда она сбежала неделю назад во время их стычки с Таббатом.
«О, Свет, она пряталась столько времени в пещере?! – поразился Лэйнар. – И это совсем близко к зданию контроля! Они арестуют её раньше меня».
– Беру вызов на себя, – выкрикнул он, бегом возвращаясь в кабину.
Магический трал начал отрываться от земли. С хвоста искусственной стрекозы в заросли тростника соскользнула сине-зелёная, под цвет обшивки, ящерица. Рептилия приземлилась в траву на сильные лапы и стала совершенно зелёной, сливаясь с окружающей средой. Застыла. В чёрном глазу под морщинистым веком загорелся огненный зрачок.
Только когда трал, управляемый Лэйнаром, исчез над джунглями, ящерица пошевелилась. Сгруппировалась. Начала пугающе расти, трансформироваться с хлопками, треском лопающейся кожи и шипением, пока не обрела внешность Дезмонда Таббата.
Он покрутил шеей, поморщился. Затем потёр руки и прошёлся по тем же следам, которые исследовал Лэйнар. Посмотрел вслед улетевшему аппарату и усмехнулся:
– Чао-чао, командир! Проверять надо уровни ментальной связи, если соединяешься с машиной. Но и на том спасибо. Ну-ка, и где наша девочка, которая так любит играть в прятки?
* * *
Повозка сорвалась в пропасть и утянула за собой мула, вставшего на дыбы. Сидевший верхом вождь кувырком полетел вниз. В последний момент уцепился руками за край тарантаса, куда отбросило и меня. И тяжеленный мул, перевернувшись, пролетел мимо нас, разбив спиной часть повозки. Вместе с щепками нас потянуло в хлопья тумана.
Кинг-Конги, разумеется, исчезли. Перевязанная сетью, как апельсин в авоське, я схватилась за сиденье обеими руками. Облака вокруг нас пахли подгоревшей сахарной ватой. Лошадь ржала, вождь орал, ветер свистел в ушах.
«Мы сейчас разобьёмся!» – пульсировало в мозгу.
Бесславная смерть в подгоревшем десерте, сладкоежка в воздушном безе. Иронично, хотя… Я представила, что мы падаем из сахарной ваты… в мягкий зефир!
Сахарный сироп тонкой струйкой вливаешь в яблочное пюре, добавляешь ваниль, взбитые белки, видишь, как появляются воздушные пузырьки и застывают… А масса сгущается, становится мягкой, почти резиновой, не ночь постояв, а прямо сейчас! Как под излучателем Лэйнара.