– Времени нет. Взлетаем, – проговорило чудовище.
Сердце колотилось в моей груди, как сумасшедшее. Алкала пищала что-то нечленораздельное. Но я помнила о тюрьме, о стражах, о Лэйнаре… Он дал слово меня изловить и доставить в тюрьму. Под присягой.
«Ну, а собственно, что ему оставалось делать? И зачем рисковать из-за тебя? Ты ему кто?» – заявил внутренний голос.
В душе стало больно и страшно, гораздо страшнее разговаривающего динозавра. Я ухватилась за чешуйчатую шею. Синеватые усы дракона, как ремни безопасности, обвили мою талию. И мы взлетели.
Воздух засвистел в ушах снова. Огромные крылья вздымались, как паруса в шторм. Волосы мои вздыбились, рюкзак тоже. Дракон набрал скорость и высоту так быстро, что меня бы снесло воздушными потоками, если бы не спасательные «усы».
Мы пролетали над цветущими полянами, которые смазывались в красочные пятна, над огромными орланами и птеродактилями. Те шарахались от более опасного хищника. Вид дракона заставил мчаться врассыпную стадо гиппопотамов с красными полосками на спинах и пышными белыми хвостами. И существа, весьма напоминающие динозавров, тоже стремились спрятаться от мощного, как аэробус, дракона. Одна его тень наводила ужас на холмы и равнины Медатора. Обнадёживало.
«А брат говорил, что я не умею заводить полезных друзей…» – с нервным смешком мелькнуло в голове.
Вдалеке показалось алое марево над вздымающейся в небо сизой горой. Вулкан. Я стиснула сильнее почти железную шею. Дракон свернул к зелёным холмам. Обогнул невысокую гряду, пролетел над извилистой и желтоватой, как сбросивший кожу удав, рекой. И прямо перед высокой одинокой горой приземлился на небольшую поляну.
– Руки расцепи, – скомандовал мой транспорт.
Огромная лапа вновь без особого почтения сняла меня с загривка и поставила на заросшие травой плиты. Деревья исполины подтыкали кронами небеса. Толстые корни некоторых из них покрывали древние развалины, словно сковывали их причудливой мистической сетью. Я старалась не смотреть на дракона, осознав, что моя хрупкая нервная система вот-вот накроется медным тазом, а под рукой ни одной завалящей шоколадки…
– Куда ты меня привёз? – спросила я, пытаясь думать, что где-то рядом хохотун Дезмонд.
– В безопасное место, – вдруг заявил именно его голос рядом, а не в моей голове.
Я обернулась. Рыжий мужчина тряхнул головой, отбрасывая со лба волосы назад, и потянулся.
– Неплохо тряхнул стариной!
– Я думала, мы прилетим в вашу страну. Точнее, я ничего особо не думала… – призналась я. – А что, сюда лаэры не долетают?
– Даже если долетают, нам с тобой это по пятку лужа, – заявил Дезмонд, поправляя перекрёстно спускающийся с плеч к талии ремень поверх чёрной льняной туники. – Погибшие города Медатора вне их юрисдикции. Могут тут хоть танцы плясать с бубнами. Плюй крылатым на макушки вон с той башенки и говори слово: «Пакт». Они законопослушные идиоты, утрутся.