И они оправдали ожидания! Громыхало так, что вновь захотелось зажать уши, а уж небо… Оно расцвело огненными цветами всевозможных форм и расцветок. Алые гвоздики, белые одуванчики со ступенчатым эффектом распускания, фиолетовые васильки с ускоренным мерцанием и прочее, и прочее. Поскольку база отдыха, расположившаяся на берегу застывшего по зимнему времени озера, состояла отнюдь не из одного корпуса, то компаний, подобных этой, собралось по меньшей мере пять. И всем хотелось «бахнуть». И именно после двенадцати…
Дабы окончательно не оглохнуть, Рая поспешила скрыться… в лесу. Ну как в лесу – широкая, явно асфальтированная дорога, покрытая сейчас слоем укатанного снега и освещённая фонарями, с большой натяжкой тянула на звание тропы, зато величественные сосны успешно компенсировали недостаток. Воздух – кристально чистый, ёлки укрыты шубами, как на старых маминых открытках, снег скрипит под ногами и кажется, что вот-вот из-за поворота покажутся сани с Дедом Морозом, а с ним и мешок подарков.
«Интересно, если он всё-таки где-то существует, откуда берёт вещи? – чего только не подумается на пьяную голову. – Явно же не в магазине покупает».
И тут что-то красное мелькнуло за одним из деревьев. Рая моргнула, всё исчезло. Что это было? Неужели он – источник споров миллионов людей (а то и миллиардов). На хмельном адреналине девушка рванула к повороту. «А вдруг! – Билась судорожная мысль в нетрезвом мозгу. – Уж тогда бы я…»
Что именно собиралась делать Рая, попадись ей настоящий Дед Мороз – она точно не знала, но предвкушала…
Почти достигнув желанного поворота, дева упала. Не потому что поскользнулась, и не потому, что запнулась, нет, земля содрогнулась. И это не фигуральное выражение. Потирая ушибленный копчик, Рая продолжила двигаться вперёд, только теперь на четвереньках. Мало ли, вдруг опять тряханёт – падать будет недалеко. О том, что в подобной ситуации положено испугаться и убегать в противоположную от аномалии сторону, она забыла. Такое бывает с увлекающимися натурами, взять тот же квартальный отчёт… Впрочем, не будем о грустном, ведь нас ждёт приключение!
К вящей радости Раи повторной встряски не было, поэтому она без заминок добралась до заветной ёлки и узрела поистине удивительную картину. Под соседней сосной сидел… человек. Бледная кожа, чёрные волосы, в которых запутались снежинки, растерянное лицо и очень странная одежда. Белоснежный комбинезон, будто специально сшитый для маскировки в сугробах, сиял такой первозданной чистотой, словно его только что надели. Ни пятнышка грязи, ни следа от таяния снега… Разве такое бывает? Учитывая тот факт, что красавчик (на его лицо можно было смотреть часами, писать картины, ваять скульптуры и как там ещё увековечивают красоту) находился в сугробе, а судя по размеру отпечатка, он там ещё и повалялся.