— Всё равно мне никто не поверит.
— Нам пора, господа! — Мариэль взяла Вааса под руку, как они перед этим и репетировали свой торжественный выход. — Почему у меня дух захватывает? Мне нечем дышать, кажется, когда я их всех увижу — упаду в обморок. Когда мы вчера тренировались, было совсем иначе.
— Мариэль, мы не дадим тебе упасть, — уверенно заверил её Ваас, легонько похлопав её по руке.
— Ну, просто там столько народу, что даже яблоко негде втиснуть, так что, цыплёнок, и не мечтай грохнуться на пол. В лучшем случае — ты повиснешь на руках нашего достопочтенного лорда, — добавил Джон, за что чуть не заработал подзатыльник.
Они с Ваасом вышли первыми, Джон двигался за ними на небольшом расстоянии.
Пройдя по пустому коридору, они стали спускаться по широкой лестнице. По бокам, которой на каждой ступеньке стояли слуги, которые в почтении кланялись молодому лорду. А внизу, в несколько рядов выстроились солдаты. По их глазам, наполненным любовью и преданностью, Мариэль поняла, что это люди Вааса. Он остановился перед ними. Один из солдат громко крикнул:
— Кому мы верны, солдаты?
— Лорд Ваас прикажет, и мы отдадим за него свою жизнь!!! — отчеканивая каждое слово, выкрикнула хором сотня голосов.
У Мариэль на глаза навернулись слёзы, когда она взглянула на взволнованное лицо Вааса. Конечно, даже для такого воина как Ваас это был волнующий и торжественный момент. Он приложил ладонь к своему сердцу и в почтении склонил голову перед своими воинами. Солдаты расступились перед ними, пропуская их дальше. И вот они подошли к праздничному залу. Двери распахнулись. Музыка стихла. Здесь собралась вся знать. Благородные охийцы стояли по левую и по правую сторону зала. А посередине образовался длинный проход, в конце которого находилось только два человека — лорд Ламарк и юный Нил.
Ваас повел Мариэль через весь этот зал. Столько разных лиц приветствовали молодого лорда! С выражением радости и восхищения у одних, недоверия и напыщенности у других. Самая искренняя радость и слёзы счастья были на глазах у старого отца.
Мариэль пришлось отстранилась от Вааса, которого тут же заключил в объятья счастливый лорд, а следом и брат.
— Хвала небесам, сын мой, хвала небесам! Приказываю раздать всем слугам по пять золотых и накормить всех бедняков в честь возвращения будущего правителя! Сегодня ты снова сделал меня самым счастливым! — заявил трепещущий Ламарк.
Ваас покосившись на Мариэль, снова взял её за руку, и произнес:
— Не я один, отец. Способности этой девушки вернули меня к жизни.
Затем повернувшись лицом к залу и подняв правую ладонь вверх, привлекая всеобщее внимание, он громко обратился к собравшимся: