— Садитесь, товарищ лейтенант, — пригласил Рыбаков.
Шорохов, не спуская глаз с Рыбакова, машинально опустился на стул. Ему просто не верилось, что вот этот высокий, худощавый, чуть-чуть сутулящийся, словно от привычки всегда смотреть вниз, офицер и есть капитан третьего ранга Рыбаков, человек, о котором курсант военно-морского училища Виктор Шорохов много слышал, много читал, причем не только в очерках о боевых подвигах моряков — имя Рыбакова встречается и в учебниках по минному делу.
А вот если бы встретил его просто так, на улице, даже и внимания не обратил бы — такой же человек, как и многие. Высокий рост? Что ж, среди морских офицеров немало есть высокого роста, причем почти все высокие люди немножко сутулятся. Лесенка орденских планок на груди? У бывалых моряков не редкость и Звезда Героя. Разве только разбавленные сединой волосы да мелкая сетка морщин вокруг глаз могли бы сказать многое, но ведь этого при мимолетной встрече можно и не заметить.
А теперь вот лейтенант Шорохов сидит рядом, лицом к лицу с Рыбаковым, будет служить вместе с ним, у него в подчинении.
— Значит, решили стать минером? — спросил Рыбаков.
— Так точно, товарищ капитан третьего ранга.
— Что ж это вы выбрали такую специальность? Она не только на войне, но и в мирное время опасна.
Что мог ответить на это Шорохов? Не рассказывать же сейчас о своих детских мечтах. Ответил, слегка потупившись:
— Нравится мне это дело…
— Нравится? — переспросил Рыбаков, и в его спокойных серых глазах мелькнул огонек улыбки. Может быть, он вспомнил свою юность? Ведь и он когда-то грезил о далеких морях, смелых походах, подвигах. Подавив вздох, спросил: — Вы, конечно, знакомы с образцами наших и зарубежных мин, их устройством.
— Я их, товарищ капитан третьего ранга, все назубок выучил! — улыбнулся лейтенант.
Рыбаков сразу же нахмурился. Он встал со стула, заложил руки за спину, прошелся по кабинету. Остановился около Шорохова, глядя на него потемневшими и ставшими вдруг какими-то колючими глазами. Снова зашагал от стола к двери и обратно, время от времени недовольно поглядывая на Шорохова. А тот, весь внутренне сжавшись, ругал себя:
«Угораздило меня ляпнуть такое!.. Сейчас отчитывать начнет…»
Но Рыбаков молчал. Больше, чем обычно, ссутулившись, ходил из угла в угол.
— Плохо!.. — наконец сказал он, остановившись около лейтенанта.
Виктор удивленно вскинул на Рыбакова глаза.
— Очень плохо… Гм, назубок!.. — хмыкнул капитан третьего ранга и снова заходил по кабинету.
— Море похвальбы не любит, — резко бросил он. — А вы не только моряк, а еще и минер…