Шорохов густо покраснел и опустил голову. «Ну, окончил училище с отличием, так ведь мины-то он знает только по схемам, макетам да учебным образцам… Расхвастался! И перед кем? Перед Рыбаковым!.. Как мальчишка…» — мелькали бессвязные мысли у него в голове.
— К смерти в бою, то ли на суше, то ли на море, человек внутренне всегда готов, а вот смерть от мины…
И Шорохову вспомнился рассказ одного из моряков о гибели корабля на мине. Предвечерняя тишина легла над морем… Солнце, склоняясь к горизонту, позолотило надстройки, бликами заиграло на мелких волнах ряби… Скоро порт, отдых… И вдруг у борта взметнулся столб взрыва, таранный удар смял переборки, вода ворвалась в отсеки…
— …Конструктор весь свой талант направляет на то, — продолжал Рыбаков, — чтобы сделать мину скрытой, безотказной. Разве можно предугадать, какое из достижений электроники, автоматики, акустики он применил? Разгадать секрет мины — значит вступить в незримую схватку с конструктором, превзойти его по уму, хитрости, знаниям. А вы — назубок выучил! Один мой товарищ… — Рыбаков закурил и пододвинул пачку Шорохову.
— Я не курю, товарищ капитан третьего ранга, — отказался Виктор, хотя порой и мог издымить одну-другую папиросу.
— Один мой товарищ, — голос Рыбакова изменился, стал глуше, суровее, — хороший, грамотный моряк, толковый минер, тоже решил, что все системы мин изучил. Действительно, немало он их обезвредил, разряжал и на берегу, и на дне морском. А тут, — Рыбаков глубоко затянулся, — попалась мина. Вроде обычная, да «сюрприз» в ней оказался — ловушка-ликвидатор…
— Погиб?
— Вы же знаете, что о нашей профессии говорят…
Да, лейтенант Шорохов прекрасно знал: минер ошибается только один раз. Об этом говорили в училище и преподаватели, и опытные минеры, об этом он читал в книгах. И сейчас у него невольно мелькнула мысль:
«А сможет ли он стать настоящим минером? Сумеет ли, если потребуется, разрядить мину? Знание схем — это еще не знание мин. Да и схемы… Ведь может встретиться мина новой, еще не известной конструкции. Что он будет с ней делать?»
Виктор взглянул на сидевшего напротив офицера и открыл было рот, чтобы извиниться за свое хвастовство, но Рыбаков неожиданно тепло улыбнулся:
— Ну-ну, не пугайтесь, — заговорил он. — Помните: какую бы хитрость не применил человек, ее всегда можно разгадать. Но для этого нужны знания, опыт, терпение, осторожность и настойчивость.
От этих дружеских слов приунывший было Шорохов поднял голову.
«Пошлют меня таки на настоящее дело», — решил он.
— Ну, а поскольку знания у вас уже есть, — и Рыбаков, улыбаясь одними глазами, взглянул на Шорохова, — то пойдете помогать старшему технику-лейтенанту Бондаруку. Он сейчас оборудует новый учебный кабинет.