Потрясающее проникновение в моменты, предшествующие смерти и ее самой, можно найти у Л. Н. Толстого в рассказе “Смерть Ивана Ильича”. Вот краткая цитата из него.
“Он искал своего прежнего привычного страха смерти и не находил его. Где она? Какая смерть? Страха никакого не было, потому что и смерти не было. Вместо смерти был свет.
— Так вот что! — вдруг вслух проговорил он. — Какая радость!
Для него все это произошло в одно мгновение, и значение этого мгновения уже не изменялось. Для присутствующих же его агония продолжалась еще два часа. В груди его клокотало что-то; изможденное тело еще вздрагивало. Потом реже и реже стали клокотанье и хрипенье.
— Кончено! — сказал кто то над ним.
Он услыхал эти слова и повторил их в своей душе. “Кончена смерть, — сказал он себе. — Ее нет больше”.
Внешняя картина смерти, вернее, картина мучительной агонии умирающего, казалось бы, противоречит утверждениям о безболезненности смерти. Однако это не так. Когда человек умирает, он умирает постепенно. Раньше я уже писал, что во время клинической смерти человек еще долго ощущает и слышит происходящее. Когда душа уже начинает покидать тело и готовится отправиться в свое посмертное путешествие, физическое тело еще может некоторое время демонстративно продолжать “страдать” при агонии. Для очевидца этот процесс полон страдания, хотя все это уже чисто внешний эффект выхода Жизни из оставляемого душой физического тела. Кроме того, как считает Орис (1999), из-за избытка углекислого газа, обильно выделяемого при отделении души, боль в физическом теле “в самые последние моменты жизни практически всегда и у всех отсутствует совершенно”.
Человек редко сознает, что покидает тело. Он проваливается в сон — спокойно, мирно, без боли. Смерть — лишь освобождение и переход к более прекрасной жизни. Рождение — не начало. Смерть — не конец. И то, и другое — лишь повторяющиеся случаи в долгой последовательности жизней…
Джеффри Ходсон
Сегодня уже возможно говорить о том, что безболезнен не только сам момент смерти, но и, возможно, некоторое время, близкое к нему. Существует сравнительно небольшое число исследований, посвященных этой области танатологии. Первым ее исследователем был цюрихский профессор геологии Альберт Хейм, прославившийся исследованиями Альп. Как профессиональный скалолаз Хейм пережил несколько случаев, когда сам он был на краю гибели. С точки зрения субъективных переживаний неизбежной кончины подобные происшествия заинтересовали его, и он собирал сведения в течение нескольких десятилетий. Это были случаи, происшедшие с солдатами, раненными в бою; каменщиками и кровельщиками, падавшими с высоты; людьми, пережившими различные катастрофы, а также случай одного почти утонувшего рыбака. Но основная часть коллекции была основана на многочисленных отчетах спасенных альпийских скалолазов, среди которых были трое коллег Хейма.