— И что? Случались инциденты какие? — серьёзно спросил Моравицкий. Слишком серьёзно для беспечного Сешеня.
— Боги миловали. Тихо пока, — Марий с силой потёр лицо, загнал толстый волосок бороды под ноготь и зашипел, резко отдёрнув руку.
— Плохо выглядишь, твоё величество.
— Знаю! — огрызнулся Марий. Он не только выглядел плохо, он ещё и не спал толком пару месяцев. — Никак Батишека не зажму. Выворачивается как угорь, ззз-зараза!
Глава гильдии артефакторов Галев Батишек в минувшие несколько лет стал невероятно успешен во всём, что касалось торговли с людьми. Наладил продажу своих “Клозеттов” и создал сеть сертифицированных мастерских по зарядке артефакта. Марий не спорил — вещь в хозяйстве получилась нужная. Даже бесценная. Кто бы мог подумать, автоматическая работа горшка без ручного обслуживания окажется поистине златоносной жилой. И если бы только ей.
Оказалось, что для управления государством не так важен Венец и тот, кого он признал. Важнее оказались деньги и связи клозеттного короля.
И если сначала Батишек, третий сын младшей ветви клана Бачеков, стеснялся прогремевшей по всему королевству славы своего изобретения, то лет через пять, когда к незаменимому артефакту все привыкли, и пользоваться им стало так же обычно, как почтовыми летунами, Галев поставил дело на широкую ногу. Деньги в его карман потекли полноводной рекой, и стеснение его, как ветром сдуло.
Марий и сейчас до конца не был уверен, что правильно поступил, назначив его главой артефакторной гильдии. Держать таким образом его рядом и под присмотром получалось не слишком. А Галев всё больше смелел и наглел, прибрав к рукам почти всю торговлю. И магическую, и людскую.
Гильдия вела себя странно. Артефакты, призванные изначально помогать и облегчать работу и безопасность магов, именно магам купить теперь сделалось почти невозможно. Требовались разрешения, допуски, комиссии на использование. Обычными же людьми они приобретались без всяких препятствий. Гильдия ссылалась на какой-то старый закон, уравнивающий людей и магов в правах и возможностях, и утверждала, что, якобы для равноправия, людям требовались артефакты.
Развелось спекулянтов и перекупщиков, и маги остались фактически без артефакторской поддержки, потому что всё произведённое без надзора гильдии и не имеющее её клейма, уничтожалось при обнаружении на месте — гильдия за этим следила. И Марий никак не мог к ним подобраться. На лицо был беспардонный произвол артефакторного союза, но по законам всё выходило легальным и правильным. А на реформы канцлер то и дело накладывал вето. Да вдобавок начались недобрые слухи среди людей, что корона вроде бы готовит запрет на использование артефактов немагами.