– Но ты не переживай. Я буду тебя любить, холить и лелеять!
– Правда? – я заглянула в его глаза.
Что я надеялась там увидеть? Неземную любовь? Или очередную ложь? Я и сама не знала, что хотела бы там найти больше, что принесло бы мне облегчение. Но его глаза были абсолютно непроницаемы.
– Конечно, правда, – кивнул он, и я понятия не имела, говорит ли он серьезно или издевается, – У меня выбора нет. Лебединые пары очень прочные и заключаются на всю жизнь. Я буду любить тебя – только тебя! – всю жизнь, представляешь?
Я скрипнула зубами. Выбора у него нет. Это у меня выбора нет! А у него он очень даже был.
– Ты ведь об этом мечтала, разве нет?
Он улыбнулся, и я не была уверена, чудится мне или нет в этой улыбке издевка. Возможно, она была только в моих глазах, ведь сейчас я была уверена, что только такой улыбки и заслуживаю. Но с Икелом, как оказалось, не угадаешь.
В этот раз полет был не таким нервным, и мы обошлись без криков, визгов, оскорблений и выдранных перьев. Скорее всего потому, что залезла я на это чудовище добровольно. А куда деваться? Бежать обратно? И одной топать через Лес?
Вообще-то, именно так я и собиралась, но не успела сделать и пары шагов, как меня схватили за шкирку.
В общем, в этот раз полет был спокойнее. Я крепко впилась когтями в его плоть, обхватила ногами, зажмурилась и молилась богу, чтобы он уберег меня от падения. Лебедь, конечно, был большой и летел аккуратно, но все мои чувства орали и визжали, что это не самое надежное препятствие между мной и расстоянием до земли. Мое измученное тело мечтало только об одном – о твердой земле под ногами.
Не знаю, сколько прошло времени, но в какой-то момент тварь начала издавать угрожающие звуки. Конечно же, я первым делом решила, что оно хочет меня скинуть!
И вцепилась еще сильнее.
– Я утащу тебя за собой в преисподнюю! – пискнула я.
Лебедь дернулся и чуть не оглох от моего визга, выровнялся и снова начал что-то втолковывать мне на своем. Я сглотнула и все-таки приоткрыла один глаз на пробу. Что ж, скидывать меня пока, кажется, никто не собирается…
Не знаю как, но я поняла, чего оно от меня хотело. Оно хвасталось. Хвасталось видами, которые открывались перед нами. В какой-то момент я забыла обо всем.
О том, что меня обманули и похитили; о том, что вид с высоты птичьего полета, может, и впечатляющий, но падения с этой высоты я не переживу… Я приподнялась на локтях и со всей жадностью вглядывалась во все, что открывалось моему взору.
– Икел, это облака… – восхищенно выдохнула я, – Икел, смотри, это же облака, облачка, настоящие! О боже, мы рядом с облаками, мы в небесах! Под нами… Под нами облако! Я никогда не видела облака сверху, Икел!