— Все не так уж плохо, моя дорогая кузина, — постарался подбодрить ее Энтони. — Да, ваш бывший жених совершил ужасную ошибку, но теперь обязан выплатить вам компенсацию, денежную неустойку за то, что, по его вине, ваша брак не состоялся.
— Правда? — Вивиан широко улыбнулась и схватила его ладони в свои. — Но как я получу ее? Что мне нужно для этого сделать? О, Энтони, мой дорогой Энтони! Это просто прекрасная новость!
— Мистер Дэрбинелл обещал мне приехать к вам и объяснить вам произошедшее сам. К тому же я предупредил его, что, если он не выплатит то, что обязан вам, о его скандальной выходке будет разглашено всему высшему обществу, и его имя, честь и репутация будут запятнаны позором. — Энтони сжимал теплые обнаженные ладони Вивиан и был даже рад тому, что, благодаря трагедии с мистером Дэрбинеллом, он мог провести вечер в комнате возлюбленной, да еще и в такой интимной обстановке.
— О, вы мой герой! — порывисто прошептала Вивиан. — Ведь вы понимаете, что это значит?
Эти слова были так многозначительны, что молодой человек затаил дыхание и ожидал, что с прекрасных красных губ его возлюбленной слетит: «Что я могу открыться вам в своей любви», и он с томлением в груди ответил:
— Что, моя дорогая кузина?
Ее лицо осветила счастливая улыбка.
— Что теперь у меня будет приданое, и я больше не буду бедной родственницей и нищей невестой!
— Ах, да… Вы правы, вы больше не будете бесприданницей, — с разочарованием в душе сказал Энтони и, отпустив ладони девушки, поднялся на ноги. — Мистер Дэрбинелл приедет завтра к десяти. Но, пожалуй, я пойду в свои покои: мне нужно многое обдумать, ведь теперь, как и вам, мне срочно требуется вновь выйти на охоту. — Он направился к двери: почему-то радость Вивиан о том, что теперь, благодаря компенсации, она имела надежду на скорый брак с новым богатым женихом, оттолкнула его. Молодой Крэнфорд желал запереться в своих покоях и предаться плотским утехам с Эмили, которым, впрочем, предавался эти последние три ночи.
— А вы, дорогой кузен? — спросила Вивиан, провожая его до дверей. — Леншеры тоже обязаны компенсировать вам потерю невесты?
— Мой несостоявшийся свекор перечислит на мое имя в банке десять тысяч фунтов стерлингов, — ответил ей Энтони. — Поэтому, отныне и я буду более желанным женихом в глазах отцов и матерей богатых невест.
— Как славно, что все вышло так, как вышло, — довольным тоном сказала Вивиан: теперь ей нечего было жалеть о том, что потный Дэрбинелл женился на другой, ведь он заплатит ей за свое предательство и сделает ее желанной невестой. — Но, как вы думаете, смогу ли я вытрясти из него десять тысяч, или мне придется довольствоваться более скромной суммой?