— Скорей, Джейн! Она приехала! — вдруг раздался радостный возглас горничной Эмили, а через секунду в дверях кухни появилась и сама девушка. Ее красивое тонкое лицо сияло, а в серых глазах сверкало предвкушение веселья.
— Как приехала? Уже? Но комната не подготовлена! Ковер не вычищен! Цветов в вазе нет! — воскликнула на это Джейн: именно ей леди Крэнфорд — хозяйка дома, поручила подготовить комнату к приезду неожиданной, но чрезвычайно любопытной особы.
«Джейн, — сказала леди Крэнфорд за завтраком, — подготовь покои для гостей. Сегодня приедет моя племянница, и все должно быть в идеальном порядке. Поменяй простыни на шелковые и собери в саду красивый букет, но не трогай мои гладиолусы». Надолго ли она к нам, мэм? Стоит ли мне почистить ковер?» — робко спросила Джейн, желая узнать как можно больше о гостье особняка и распространиться об этой неожиданности всей домовой челяди. Ведь никто в доме даже и не подозревал о том, что у леди есть племянница! Леди никогда о ней не упоминала! «Да, ковер следовало бы выбить и почистить, — равнодушным тоном ответила на это леди Крэнфорд. — Она приедет после обеда».
«И комнату убрать, и ковер выбить и почистить! И все как можно скорее!» — пронеслось в голове у бедной Джейн. Но она лишь сделала книксен и сказала: «Как прикажете, мэм!».
И вот, эта особа, из-за которой хозяйка заставила Джейн так нервничать, была здесь! В Гринхолле! А ведь ковер так и не вычищен! Красивая серебряная ваза пуста! И какой черт дернул ее за язык спросить про ковер? Ах, что же скажет на это леди Крэнфорд?
«Но ведь гостья должна была приехать лишь вечером! Не моя вина в том, что она заявилась после ланча!» — успокоила себя бедная Джейн и, заправляя выбившиеся черные пряди волос обратно под белый рабочий чепец, торопливо оставила свою тарелку горячего супа и почти побежала из кухни, находившейся в дальнем крыле дома, в огромную прихожую, пожертвовав своим ланчем. Что говорить! Порою любопытство заглушает песни голодного живота!
Девушка присоединилась к подругам, собравшимся у одного из дальних окон, и, вытягивая шею, бросила взгляд на широкий, каменный двор, по которому осторожно катилась довольно старая черная карета, запряженная парой усталых серых лошадей.
— Племянница леди, а приехала в такой развалюхе! — тихо хмыкнула себе под нос Эмили.
— Да и лошади вон какие старые на вид! — хихикнула одна из кухонных.
— Как вы думаете, она красивая? — спросила Джейн.
— Кто знает! Сейчас посмотрим! — весело ответила ей Эмили, и подружки громко зашептались, упражняясь в остротах.
