«Когда приедет этот толстяк, я не выйду из своей комнаты! Пусть эта гадкая женщина даже не надеется на это! Из всех вчерашних моих кавалеров она выбрала его! Уверена: она просто насмехается надо мной! — думала Вивиан, смотря на площадь, словно ожидая увидеть, как на ней появится ее не желанный поклонник.
Бросив быстрый взгляд на Энтони, девушка вновь вперила взгляд в окно и тихо сказала:
— Это вы, дорогой кузен…
— Я вижу, вы расстроены, — сказал он, подойдя к ней. — Но прошу вас, не принимайте близко к сердцу слова моей матери… — Энтони осекся: Вивиан обернулась к нему, и он увидел, что ее глаза были полны слез, а ее пухлые губы дрожали, словно она усилием воли сдерживала себя от рыданий.
— Энтони… Почему тетушка так зла на меня? Чем я провинилась? Чем я заслужила то, что он требует от меня дать согласие на брак с этим уродливым мужчиной? — громко прошептала Вивиан, и из ее глаз потекли слезы. Она закрыла лицо ладонями и с надрывом воскликнула: — Простите… Простите! Я так несчастна! Я не хочу встречать этого человека!
— Прошу вас, моя дорогая Вивиан, не стоит слез. Все образумится, — поспешил сказать Энтони, и, поддавшись порыву, отнял ладони кузины от ее лица и прижал девушку к себе, а она спрятала свое заплаканное лицо на его груди и вцепилась пальцами в его сюртук.
«Какое блаженство! Я обнимаю ее! Чувствую тепло ее тела!» — пронеслось в разуме молодого человека, и, пользуясь случаем, он нежно гладил мягкие волосы своей тайной возлюбленной, а та совершенно не обращала внимания на его действия и продолжала плакать. Ее хрупкие плечи содрогались.
Но вдруг Вивиан отстранилась от кузена и, сложив руки в мольбе, спросила:
— Вы поговорите с ней? Умоляю вас! Она любит вас и прислушается к вам!
— Я уже имел с ней беседу на эту тему. Когда вы покинули нас, — бодрым тоном ответил ей Энтони.
— Правда? Это так… Так мило с вашей стороны! — улыбнулась сквозь слезы Вивиан. — Ах, дорогой кузен, вы так добры ко мне!
— Не стоит благодарности. — Энтони осторожно взял ладонь Вивиан в свою, а свободной смахнул с мягкой щеки кузины слезы. — Я знаю свою мать: она может казаться жестокой, но, поверьте, у нее самое любящее сердце в мире. Возможно, она считает мистера Дэрбинелла лучшим выбором для вас, потому что он имеет хорошую репутацию и довольно много денег…
— Но деньги не смогут помочь моему отвращению к нему! Ведь это будет брак! — перебила его девушка. — Вы… Вы понимаете, о чем я? — шепотом добавила она.
— Конечно, понимаю, — тихо ответил ей он, зная, что она имеет в виду брачные ночи. — И я полностью согласен с тем, что вы заслуживаете не только богатого, но и привлекательного супруга, с которым вы могли бы без отвращения ложиться в брачную постель.