«Потрясающе просто», - вертелось язвительно на языке.
Но я молчала. Принесли завтрак – яичницу со свежеиспеченным хлебом. Желудок скрутило в приступе голода (со вчерашнего вечера ни крошки не съела), но приступать к трапезе не торопилась.
Кажется, лишь лорд Рэнли чувствовал себя крайне бодро этим утром. Живо расправившись с содержимым своей тарелки, вытер руки и резко подвинул мою порцию ко мне поближе.
- Вам нужно поесть, - хоть его жест и показался мне излишним, но было в его голосе что-то по-отцовски заботливое, и мне стало чуточку спокойнее, - для конкурса вам нужны силы и ясный разум. Сейчас не вижу ни того, ни другого. Ешьте.
Он был прав. Я приехала в Эмеральд не для того, чтобы дать волю нахлынувшим чувствам. От того выиграю ли я конкурс очень многое зависело.
Наспех позавтракала и о чудо! – мне действительно стало лучше. Голова прояснилась, а буря эмоций наконец-то поутихла.
- Совсем другое дело! – удовлетворённо подытожил советник: явно моё лицо просветлело
- Здесь вкусно готовят, - похвалила я неведомого мне повара.
- Ну, а теперь нам пора, - Марта бросила взгляд на часы, висевшие напротив.
- Если хотите, - обратился ко мне артефактор, - я отложу поход в городской архив на следующий день, а сегодня буду вашей группой поддержки на конкурсе.
- Не беспокойтесь, я уже в порядке, - старалась сделать голос максимально ободряющим, чтобы старик мне поверил, - со мной будет Марта. Вас ждут не менее важные дела. Чем скорее мы закончим, тем быстрее вернёмся домой.
Домой. В этот момент сердце противно заныло – недельная разлука с королем давалась мне с трудом. Именно его поддержки мне так не хватает.
- Финал пройдет в ратуше, - напомнил советник, - минут десять пешком от нашей гостиницы. Думаю, вам, леди Лия, нужно немного пройтись и собраться с мыслями. Мы-то знаем, кто достоин этой победы, - подмигнул он на прощание.
***
На площади у королевской ратуши было не протолкнуться. Финал кулинарного конкурса собрал множество желающих понаблюдать за жаркой битвой. Чувствую, она будет нешуточной – ратуша собрала пять сильнейших финалистов из пяти королевств.
Кажется, меня снова накрывала паника.
Варочные плиты и стеллажи с продуктами уже ждали своих шеф-поваров. Три блюда за три часа – условия не сильно отличались от предыдущего отборочного тура.
Зато отличался приз – на кону очень большая сумма денег золотом и звание лучшего-шеф повара Асстора. Оглянулась на остальных участников – абсолютное спокойствие и собранность в каждом. Каждый из них сделает всё возможное и невозможное, чтобы судьи по достоинству оценили их кулинарные таланты.