Рассказ об Абу-Даби был бы неполным без политического портрета ныне покойного шейха Заида бен Султана Аль Нахайана.
Прожив долгую и интересную жизнь, шейх Заид (19182004 гг.) стал творцом всего нынешнего великолепия Абу-Даби, отцом-основателем ОАЭ. Со всем основанием можно утверждать, что именно он придал «державную поступь» землям современных ОАЭ и вывел федерацию семи княжеств Южной Аравии в ранг государств, в наше время весьма преуспевающих.
Шейх Заид, по свидельствам современников, обладал невероятной интуицией, мастерством урегулирования межплеменных конфликтов (тавассут) и абсолютным чувством справедливости.
Кредо шейха Заида: «мудрость — в терпении». И действительно, жизненный путь этого человека, его неординарная политическая биография являются ярким подтверждением правоты высказываний древних о том, что «терпеливое познание жизни и есть величайшая школа мудрости».
Жизнь научила шейха Заида умению достижения компромиссов, привила ему сострадание к бедным и обездоленным. Воспитание в духе суровых, но в то же время благородных законов пустыни, заложило в нем такие качества, как решительность, сила воли и мужество, любовь к земле и живое восприятие всего нового. Бедуинские идеалы щедрости и гостеприимства, отваги и суда по здравому смыслу, в соответствии с которыми он жил, способствовали тому, что авторитет шейха Заида среди местных племен стал со временем непререкаемым. Соплеменники любили его за простоту в общении, верность дружбе, уважали за силу характера, знание обычаев и нравов пустыни. Шейх Заид, как говорят о нем жители ОАЭ, был «настоящим сыном Аравии», истинным мусульманином, беззаветно преданным своему народу, и кристально честным человеком; чтил и соблюдал заветы и обычаи предков, знал толк в верблюдах.
Шейх Заид решительно отстаивал интересы Абу-Даби, а впоследствии и ОАЭ, в спорах с могущественными соседями — Ираном, Оманом и Саудовской Аравией. Заставить шейха Заида, — будь-то силой или с помощью денег, — поступиться интересами своего народа, историческими правами предков на те или иные территории, было делом абсолютно бесперспективным. Одним из ярких подтверждений тому — события 1946 г. Став тогда представителем правителя Абу-Даби в Восточном регионе, с центром в Аль-Айне, что в оазисе Бурайми, на земли которого претендовали могущественные соседи (Саудовская Аравия и Оман), шейх Заид от предложенных ему саудовцами 60 млн. долл. США, денег по тем временам для Аравии огромным, отказался и ни на какие посулы, уговоры и угрозы не поддался [8].
На фоне блеклого правления шейха Шахбута бурная и результативная деятельность в Аль-Айне шейха Заида выделялась особенно рельефно. Поэтому решение правящего семейства Аль Нахайан о передаче верховной власти в княжестве в руки последнего было воспринято старейшинами племен с пониманием.