Став правителем Абу-Даби, шейх Заид выступил с таким заявлением: «Аллах облагодетельствовал нас многими дарами. И первое, что мы обязаны сделать в угоду и благодарность Ему, так это направить ниспосланные нам богатства на цели преобразования страны, сосредоточить усилия на сотворении добра для народа, а именно: обеспечить его жильем, питанием, медицинским обслуживанием; дать образование» [9]. Шейх Заид сказал это населению княжества, в большинстве своем в то время неграмотному, жившему в постройках из плетеных пальмовых ветвей, людям, болевшим трахомой и туберкулезом, страдавшим от желудочных болезней и малокровия. Сказал — и сделал. При шейхе Заиде княжество Абу-Даби начало стремительно развиваться. Внук знаменитого Заида Великого, время правления которого до сих пор называют в народе «золотым веком жемчужной торговли» Абу-Даби, и сам со временем стал не менее знаменит, чем его легендарный предок. И если Заид Великий первым из подвластных Великобритании правителей аравийских княжеств восстановил (в 1900 г.) упраздненные Англией их национальные знамена, то шейх Заид бен Султан Аль Нахайан пошел дальше — объединил семь из этих княжеств в федерацию, знамя которой гордо реет сегодня на флагштоках ООН. Кстати, цвета этого знамени — белый, символизирующий нейтралитет ОАЭ; черный — главное богатство страны, то есть нефть; зеленый — плодородие и изобилее; и красный — цвет жемчужных моллюсков, одного из самых ярких символов Прибрежной Аравии прошлого, — были любимыми цветами Пророка Мухаммеда.
За годы правления в ОАЭ шейха Заида страна добилась высоких результатов в экономике и торговле, образовании и здравоохранении. С 1972 г. по 2004 г. на ее песчаных просторах было высажено более 250 млн. деревьев. Шейх Заид, как говорят местные пожилые жители, хорошо знавшие этого удивительного человека, полностью оправдал имя, данное ему в честь его великого деда, и вошел в историю эмиратов как основатель федерации, как человек, сотворивший, казалось бы, невозможное — «сделавший пустыню зеленой».
В годы его правления возродилась древние ремесла и промыслы, а также некогда повсеместно распространенная в Аравии соколиная охота (аль-сакра). В прошлом соколы, равно как и собаки салюки, традиционно использовались в Аравии для добычи дичи. Повышенным спросом пользовалось мясо дроф; долгое время оно было единственным в здешних краях источником протеина. Признанным авторитетом соколиной охоты в землях современных ОАЭ был шейх Заид. Правитель мудрый, он создавал питомники, строил специализированные ветеринарные клиники, уникальные не только для богатой и ничему не удивляющейся уже сегодня Аравии, но и для Европы. Соколиная охота, отмечал шейх Заид в своей книге «Спортивная охота с соколом», позволяет «сохранять традиции, а это — лучшее из того, что каждое поколение наследует от своих предков».