Уникальные документы Архива внешней политики России свидетельствуют: под благовидным предлогом борьбы с работорговлей в Аравии Англия, хозяйничавшая в то время в этих землях, пыталась добиться упрочения там своих политических и экономических интересов. Настаивая на установлении контроля колониальных властей Великобритании над всеми без исключения судами, входившими в аравийские порты, дабы воспрепятствовать работорговле, Лондон преследовал и более важную для себя цель — стремился помешать активизации там действий других мировых держав, в том числе России. На словах Лондон ратовал за то, чтобы безотлагательными и решительными мерами положить конец работорговле в Аравии, докладывал в Министерство иностранных дел России консул в Багдаде П. Е. Панафидин. На деле же действовал крайне нерешительно. Мероприятия англичан по борьбе с работорговлей ограничивались в лучшем случае осмотром судов. Поэтому ежегодно из рабства освобождалось всего несколько человек. И даже они в большинстве своем не становились свободными людьми, а «разбирались семейными англичанами, находившимися на англо-индийской службе, под предлогом обращения их в христианство». Британские политические агенты в Маскате и княжествах «Берега пиратов» (ОАЭ), писал русский дипломат, и те «не стеснялись иметь прислугу из таких освобожденных невольников». По мнению российских дипломатов, под предлогом борьбы с работорговлей в Аравии англичане добивались получения «исключительных прав на осмотр судов в бассейне Персидского залива» и, таким образом, — дальнейшего упрочения там своих интересов. В действительности, сообщали дипломаты, борьба с работорговлей в Аравии велась Англией вяло; «существование многочисленных невольничьих рынков в контролировавшихся ими шейхствах Аравийского полуострова» англичане «игнорировали». А торговля рабами в Маскате вообще «проходила буквально на глазах английского резидента».
Небезынтересными, с точки зрения оценки действий английских властей по борьбе с рабством в Аравии, представляются сообщения российских дипломатов о том, что, «желая освободиться, невольники довольно часто прибегали к покровительству не английских, а русских и французских консулов в этом крае» [6].
Оживленным сезоном работорговли в Мекке, как отмечал в своем отчете о командировке в Хиджаз в 1899 г. штабс-капитан Давлетшин, было время паломничества. Торговали там невольниками как черными, в основном из Судана, так и светлыми, вывезенными из Абиссинии. Первые, считавшиеся в Аравии хорошими работниками, приобретались, по словам штабс-капитана, «исключительно для работ», притом как мужчины, так и женщины. Другие же, главным образом женщины, — как наложницы. Цены на взрослую девушку-негритянку составляли около 20 турецких лир, а на такую же абиссинку — 30-40 турецких лир. Покупали невольников, по словам штабс-капитана, и для того, чтобы, в соответствии с учением ислама, «возвратить им свободу» [7].