Основоположником начального образования в княжествах Прибрежной Аравии считается Хафез Вахба, египтянин. Долгое время он работал на Бахрейне и в Кувейте. Со временем перебрался в Саудовскую Аравию, где сделал блестящую карьеру — стал политическим советником короля Абдель Азиза, его первым послом в Великобритании [3].
Для большинства семей в княжествах современных ОАЭ начальное образование для детей было в прошлом малодоступным. Вместе с тем здесь делали все возможное, чтобы хотя бы один мальчик в семье смог обучиться грамоте — умению считать, читать и писать. В роли учителей выступали настоятели мечетей. Коранов, по которым учились читать, и письменных принадлежностей не хватало. Для обучения письму использовали намазанные сажей верблюжьи лопатки. На них детишки костяными палочками выводили стихи Корана, и таким образом обучались грамоте. Школы назывались куттабами. Знать Коран, наизусть цитировать стихи Священной книги ученик был обязан; без этого образование считалось незаконченным. Знакомили детей в школах и с мусульманскими нормами поведения в семье и общине, и с традициями и обычаями предков, и с этикетом кочевых племен Аравии (адаб), и даже с основами жемчужного ремесла. Мальчикам рассказывали о сортах вылавливаемого здесь жемчуга, учили мастерству его сортировки и оценки. В преддверии окончания школы учащиеся ходили по улочкам города и громко призывали его жителей оказать посильную помощь в организации выпускных вечеров (тамима) [4].
До Второй мировой войны дети состоятельных родителей из княжеств современных ОАЭ получали начальное образование на Бахрейне, в Катаре, а также в Бомбее, современном Мумбае, где в то время была арабская школа; содержалась она на деньги арабских торговцев жемчугом. Окончить школу в Мумбае считалось делом престижным. Выпускниками ее были представители многих знатных семей; в их числе — бывший премьер-министр Султаната Оман г-н Завави [5].
Впервые группа мальчиков (14 человек) из княжеств современных ОАЭ попала на учебу за границу... в Катар, в начале 1920-х годов. Все они были выпускниками знаменитой медресе, основанной в 1905 г. в княжестве Шарджа шейхом Али ибн аль-Махмудом, человеком весьма состоятельным. Обучение и трехразовое питание в медресе были бесплатными. Преподавали в ней улемы из Неджда. Для продолжения образования лучшие ученики школы отправлялись в Катар; притом опять таки бесплатно — на средства шейха Али ибн аль-Махмуда [6]. Впоследствии многие из них составили цвет местной интеллигенции. Среди них был и шейх Мухаммад бен Саид бен Гоббаш. В 1929 г. он закончил в Каире религиозный университет Аль-Азхар и стал первым в землях современных ОАЭ человеком с высшим образованием [7].