Эльф поглубже надвинул капюшон. Эти буржуа кажутся безобидными, но осторожность не помешает.
— Может быть, затем и нужна была великая чума, чтобы буржуа стал буржуа, а фигляр фигляром, — тихо проговорил священник. — Наверное мы чего-то не поняли в замысле божием, слишком увлекшись служением ему.
Этьен вспомнил толстых деревянных святых, только вышедших из-под резца мастера в новых храмах, и поморщился. Новый вкус ему не нравился.
— Вряд ли она была нужна.
Близилась полночь, и в толпе горожан появились новые фигуры. Легкие, полупрозрачные. Мертвые веселились вместе с живыми. Только никто их не видел, кроме эльфа и святого. Да еще духа мертвой девушки.
Нет, видел!
— Как ты сбежал с костра, Жан Мизерабль?
Один из призраков уставился на канатоходца, поднял с земли призрачный камень и запустил в него. Камень пролетел сквозь тело циркача, словно он был бесплотен, но Жан вскрикнул, пошатнулся и сорвался вниз. В последний момент поймал канат и повис на руке.
Этьен поднял голову на крик, и капюшон сполз с его головы.
Призрак повернулся к нему и расхохотался.
— И ты здесь, эльф? Колдун пришел посмотреть на колдуна!
Словно услышав, несколько горожан тоже повернулось к Этьену.
— Смотрите-ка! Эльф!
— Хватайте колдуна! Это эльфы наслали чуму!
И толпа, вмиг перешедшая от веселья к ярости, двинулась к Этьену.
Он сбросил плащ, более не скрывавший тайны, отступил на шаг и вынул меч.
— Убери! — прозвучал рядом голос отца Дидье. — Не совершай греха.
Этьен не послушался, но отступил еще на шаг. Марин пряталась за его спиной. А священник вышел вперед и загородил их от толпы.
— Отойди, святой отец! — угрюмо приказал пожилой горожанин.
А рядом с ним вился призрак, запустивший камнем в канатоходца, и нашептывал ему слова, а призрака уже держал за руку бес.
— Отойди!
— Вы отойдите! Эти юноша и девушка ничего вам не сделали!
— Юноша и девушка? — рассмеялся горожанин, и отец Дидье увидел, что злобный призрак вошел в него и стал с ним одним. — Ваш юноша — эльфийский колдун двух веков от роду, а девушка давно мертва.
И толпа двинулась на священника. И призраки один за другим сливались с людьми, искажая яростью их лица. И хохот бесов, подобный грохоту обвала, но слышимый только эльфом и святым ревел над толпой.
Этьен бросился ему на помощь, но не успел. Священника сбили с ног. И он упал под ноги толпе.
Эльф нанизал на меч первого нападавшего. Обычно это сразу отрезвляет чернь. Но не на этот раз. Слившийся с ним призрак получил свободу и слился со следующим.
Этьен убивал. Толпа напирала и шла по трупам. Его неуклонно прижимали к стене. Места для маневра не осталось. Искаженные, нечеловеческие лица. Он попытался отступить еще и поскользнулся на крови.