Я вернула пустую кружку на место и выдавила улыбку.
— Какой приятный сюрприз...
— Вы правда так считаете? — удивился ректор.
Нет. Но я всегда следую правилу сначала говорить, потом думать. Иногда спасает ситуацию.
— Вы нарушили с десяток правил Снежной Академии за один день, Липова, — сурово продолжил Мороз Морозович. — Я могу исключить вас прямо сейчас. В эту минуту.
Внутри екнуло… вроде сердце, но может все органы разом. Вид у Мороза устрашающе решительный… Если меня вышвырнут из Академии, то… жизнь пропала. Привет Топольники, прощай будущее…
— Но я этого не сделаю, — объявил Мороз Морозович.
Надежда вновь расцвела в душе.
— Не радуйтесь, Липова. Я оставляю вас только потому, что хочу видеть, как вы, исполняя каждый день наказания, меняете приоритеты и ставите на первое место учебу, а не развлечения.
Мороз Морозович обогнул меня и занял кресло, в котором, судя по всему, сидел до моего появления.
По его взмаху руки пустая кружка наполнилась чаем, рядом появилась еще одна — от нее шел пар и сверху плавала лимонная долька.
Как он узнал?!
— Студентам крайне редко удается попасть на особый контроль. Более того, в первый день учебы это еще никому не удавалось сделать за все семьсот пятьдесят два года существования Академии.
На губах ректора появилась улыбка.
— Вы привносите новые краски в размеренные будни, Липова, — он тут же посуровел и добавил: — Но не думайте, будто я позволю вам вытворять все, что взбредет в вашу неотягощенную знаниями голову.
Вот так — похвалил и тут же оскорбил.
Уникальный талант.
Мороз повернулся да так и застыл с кружкой у рта.
Взгляд его заскользил сверху вниз, а я вот о чем подумала: надо у Лиса побольше разузнать о ректоре. Ему наверняка известны какие-нибудь интересные детали из его биографии, слабые места… Что-нибудь, что может сыграть мне на руку в случае непредвиденной ситуации.
— Запахните халат, — попросил Мороз Морозович, вырывая из раздумий. — Опять скажете, что не пытаетесь меня соблазнять?
— Что? Ох, вот же… — и как я про этот халат забыла? — Простите… Я не… Да не собираюсь я вас соблазнять! Мне и так уже приписывают роман с вами, — пробурчала и села на диван напротив.
Обхватила горячую кружку ладонями и уставилась на пляшущее пламя в камине.
— Вас это расстраивает?
Я пожала плечами.
— Слухам не стоит придавать значения, Варвара, — мягко произнес Мороз. — Всегда кто-то будет обсуждать вашу жизнь, добавляя много подробностей, не имеющих отношения к действительности. Вас ведь совершенно не удручает то, что половина студентов и даже профессоров считает вас ведьмой?