Британский монарх поморщился, а русский продолжил:
– При этом, Эдуард, заметь, сейчас, я, пожалуй, уступаю по силе флота даже таким странам как САСШ, Германия и Италия. И первый флот мира, второй раз выяснил, что в данное время, в данном месте, он слабее отнюдь не фаворита, в военно-морском деле. И посему сильнейшему флоту мира следует утереться. Причём второй раз подряд. А дальше будет хуже.
С последними словами Николай поднялся, подошёл к иллюминатору и посмотрев на стоящие в гавани британские броненосцы, и продолжил:
– Всё британское военно-морское могущество, это просто видимость. И дело не в том, что большинство собранных в этой гавани броненосцев уже устарели. И каждый из них, уже проплавал десяток лет, и уступает тет-а-тет моему "Потёмкину". И даже то, что их больше, тут и сейчас, не играет никакой роли. Как только мой "Андрей Первозванный" войдёт в строй, даже новейший "Потёмкин" не будет иметь никакой ценности. Не говоря уже об этих многочисленных ржавых утюгах. Так что рекомендую корабли серии, головной в которой, назван в твою честь[152] не достраивать. А "Лорд Нельсон" и "Агамемнон" даже не закладывайте. Сэкономите немного денег, на что-то более полезное.
Николай обернулся, и, посмотрев на Эдуарда, спросил:
– Кстати, ваш Фишер уже носиться с идеей "Дредноута"? Как бы ему уже пора, пора. Точка отсчёта нового флота, когда даже уже заложенные корабли уже не считаются, так как они старые, уже пройдена. И Британия уже не правит морями. И скоро вам, для защиты метрополии, придётся собирать весь флот, бросив всё остальное без контроля.
– Эко ты загнул, Ники, – покачал головой британский монарх, – И может быть, объяснишь, что ты имеешь в виду, когда сказал, что Британия уже не правит морями? А кто правит?
Николай опустил обратно на диван, закинул ногу, на ногу и ответил:
– Сейчас никто, мы все на старте новой военно-морской гонки. И все в равных стартовых условиях. Вопрос в том, чья экономика позволит быстро нарастить военно-морские мускулы. Тем, кто в этом заинтересован. А помимо Британии, есть ещё две страны, которые начнут быстро наращивать свои военно-морские флоты. Это Германия и САСШ. Причём, будь ты Эдуард букмекер, я бы сделал ставку именно на флот САСШ, что именно он, через четверть века будет главным флотом на этом планете. И то…
– Что, то? – нахмурившись, произнёс Эдуард.
– Да я, своим "Первозванным", уже помешал им стать, вторым флотом мира, что могло бы случиться уже года через четыре, – откинувшись на спинку безмятежно произнёс Николай, – Причём таким флотом, который сможет послать в кругосветное путешествие армаду из шестнадцати новейших броненосцев, которым будет не более пяти лет. Британия сможет так сделать года через четыре? Нет? А вот ваши ближайшие конкуренты смогут. Но Британия занялась борьбой не с тем противником, упуская из виду главную опасность для себя. Которая, уже в ближайшем будущем, и начнёт подминать под себя вашу Британскую империю. Маскируясь под союзника.