– Я справлюсь! – заявила Бри вслух. – Обязательно и непременно! Интересно, есть тут где-нибудь метла?
– Разуй глаза, – послышался вдруг чей-то звонкий голос. – Вона она, метла. В углу стоит.
– Ты кто?! – подпрыгнула ведьма. Больше от неожиданности, чем от страха. – А ну выходи!
– А ты меня этой метлой не прогонишь? – недоверчиво прозвучало в ответ.
– Нет… наверное.
– И бить не будешь? – опять усомнился голос.
– Да я вообще драться не люблю, – хмыкнула Брианна. – А метла нужна, чтобы порядок навести. Вон сколько тут пыли и мусора.
– Ну тогда ладно, давай знакомиться, новая ведьма Мраколесья, – согласился неизвестный и вылез из-под лавки на свет.
– Кот! – расплылась в улыбке Бри. Это действительно оказался котяра – рыжий, взъерошенный, с большими острыми ушами и крупными лапами. – Эй, а почему ты разговариваешь?
– А меня магией зацепило, – признался внезапно обретённый сосед. – Случайно. Вот и начал говорить человеческим голосом.
– Значит, ты жил здесь ещё с той ведьмой, которая была до меня?
– Угу.
– А почему она не забрала тебя с собой?
– Её будущий муж, который увёз её отсюда, не переносит кошачью шерсть, – вздохнул собеседник. – Сразу краснеет, как свёкла, и чихать начинает. Она сначала меня метлой от него гоняла, а потом… уехала с ним.
– Как же ты жил тут один? – пожалела бедолагу Брианна. – Чем питался? Мышей ловил?
– Ловил. Может, и тебе поймать? А то от твоих сумок ничем съестным и не пахнет.
– Нет, спасибо, – отказалась от предложения ведьма. – Что ж, оставайся, всё веселее будет. Я кошачьей шерсти не боюсь и замуж не собираюсь.
– Уверена, что не собираешься? – хмыкнул котище. – Ты деваха красивая, справная. От ухажёров отбоя не будет, набегут, как на свежую сметану.
– Ну уж как-нибудь отобьюсь, – нахмурилась Бри. Можно подумать, нужны ей тут всякие ухажёры, звали их будто. Она ещё предательство Тальена не забыла.
При воспоминании о её порыве в суде нахлынул жгучий стыд. Брианна ведь в самом деле наивно думала тогда, что жених от неё не отвернётся. Рассчитывала на его поддержку. Глупо. Лучше пробиваться самой, не надеясь на кого-то, и жизнь её этому, похоже, взялась учить всерьёз.
– А как тебя зовут? – полюбопытствовала ведьма у своего нового соседа.
– Бывшая хозяйка кликала Рыжиком… но мне не нравится.
– А как нравится?
– Теофилиус. Можно просто Фил. Я сам себя так назвал! – горделиво заявил котофей.
– Эммм… ну ладно, Фил так Фил. А я Брианна Блэкмор. Можно просто Бри.
– Блэкмор, Блэкмор… Где-то я эту фамилию слышал. Только имей в виду, ведьма Брианна, я сам по себе кот. Сильный и независимый. Не считай, что я теперь за миску супа буду тебя слушаться, как собачка!