– Это был мой первый раз, – смутившись заметила Женя.
– Люблю быть первым, – усмехнулся лорд Фэйн и подсадил ее.
Через мгновение маркиз оказался позади нее, и Женя прижалась к нему спиной, чувствуя тепло, ставшее родным за такой короткий период. Потом он ухватился за поводья, и она оказалась в его объятиях. Раздался короткий свист, конь заржал и сорвался с места.
В этот раз Женя уже не боялась вывалиться даже не смотря на то, что жеребец несся так, что перед глазами все замелькало, а ее подкидывало сильнее, чем в экипаже. Но она каким-то чудом надежно приклеилась спиной к груди маркиза.
– Не бойся, моя дорогая, – в шуме ветра раздался тихий голос над ухом, – Обещаю, я не дам тебя в обиду.
От этих слов в груди разлилось тепло, стало спокойно и умиротворенно, словно она не мчится сейчас на необузданном жеребце, а нежится в кресле-качалке. Женя не заметила, как они оказались на перекрестке трех дорог. В этот самый момент последний солнечный луч погас, и мир накрыли густые сумерки. Лес, что теперь совсем недалеко, превратился в черную полоску, откуда-то потянуло сыростью, где-то крикнул сыч.
Конь тревожно переступил копытами, фыркая и выпуская из ноздрей пар, а Женя спросила опасливо:
– Ты уверен, что это здесь?
Она не видела, но почувствовала, как маркиз кивнул.
– Только тут есть перекресток трех путей.
Женя хотела еще спросить об этом месте, но неожиданно со стороны леса послышался скрип. Этот скрип явно принадлежал давно несмазанной телеге, которая на своем веку повидала много дорог.
– Что это? – испуганно спросила Женя и теснее прижалась к маркизу.
– Смотри, – только сказал он и кивнул в сторону леса.
Скрип все нарастал. Через несколько мгновений из темноты деревьев показался огонек, а еще спустя некоторое время Женя рассмотрела, что этот огонек принадлежит фонарю на длинном шесте. Тот воткнут куда-то в козлы телеги, которая покачивается на кочках. Правит телегой сгорбленная фигура в балахоне. Лица не видно. Лошадь какого-то серого цвета идет плавно, с глухим стуком переставляя копыта. От экипажа веет холодом и чем-то жутким.
По коже прокатился озноб. Женя поежилась и потерла плечи.
– И нам придется ехать с ним? – тревожно спросила она.
– Не бойся, моя дорогая, – сказал маркиз, сползая с лошади и кривясь потому, что бок продолжает кровоточить. – Это самый спокойный извозчик из всех, кого я знаю.
– Надеюсь на это, – недоверчиво произнесла Женя.
Когда извозчик остановился перед ними, лорд Фэйн помог ей спуститься. Затем что-то шепнул коню на ухо. Тот развернулся и с диким ржанием умчался обратно, в сторону дома Лилибет.