Когда они въехали в лес, и темнота накрыла, словно одеялом, а единственным источником света оказался фонарь на конце шеста извозчика, стали различимы голоса.
– Скорее…
– Они в лесу…
– Рассредоточьтесь…
– Осторожней с леди…
Женю затрясло еще сильней, она ухватилась за ветку, что едва не задела голову и с силой дернула вниз. Ветка хрустнула, а маркиз спросил бледными губами, на которых играет слабая улыбка:
– Что тебе сделало несчастное дерево?
– Нам нужно чем-то защищаться, – резко сказала она, зло косясь на извозчика, который словно не слышит и продолжает неспешно катиться по мрачному лесу.
Маркиз хотел что-то сказать, но смог только улыбнуться и сползти по лавке. Вскрикнув, Женя бросилась к нему. Когда открыла рану, та все еще кровоточила.
– Да чем он тебя ранил! – в отчаянии выкрикнула Женя. – Она не останавливается!
Тем временем голоса стали совсем громкими, трава вокруг зашелестела, стало ясно – их окружают. Сердце заколотилось, как у перепуганной мыши. Если их схватят, маркиза убьют на месте, а он так слаб, что и сам может не выжить. А ее участь вообще туманна, но наверняка не завидна.
Пока она думала, из темноты прямо у края повозки вынырнула голова в белом парике, с разводами от пудры и красными пятнами на щеках.
– Лесли… – испуганно выдохнула Женя и ухватила палку обеими руками.
Лорд Адерли изловчился и запрыгнул на телегу.
– Леди Волье… – проговорил он хрипло, не сводя с нее какого-то безумного взгляда. – Я обещал спасти вас.
– Меня не надо спасать, – выкрикнула Женя пятясь. – Разве что от вас!
– Вы околдованы, – упрямо произнес лорд и сделал шаг к Жене.
Маркиз на лавке простонал и попытался подняться, но от потери крови так ослаб, что получилось лишь привстать на локте.
– Этот колдун повинен во многих бедах нашего города! – выдохнул лорд Адерли и навел на него конец шпаги.
В глазах Жени помутилось, с яростным криком она замахнулась палкой и ринулась на лорда Адерли. Тот успел увернуться, и в следующий момент сжимал ее в объятиях. Женя дергалась, пытаясь достать его ногами, маркиз окончательно сполз на пол и потерял сознание. Но руки лорда оказались на удивление крепкими, резко развернув Женю он приблизился к ее лицу. Глаза широко раскрыты и яростно блестят, пудра на лице свалялась, парик съехал.
– Старые легенды говорят, – произнес он, придвинувшись к ней так сильно, что Женя ощутила его дыхание на своем лице, – что от чар спасает поцелуй.
– Только попробу… – выпалила Женя, но закончить не успела.
Губы лорда Адерли прижались к ее губам. Она замычала, за дергалась еще отчаяннее, пытаясь высвободиться, но лорд Адерли только сильнее прижимал ее, запустив язык в ее рот.