Маркиз Фэйн провел указательным пальцем по нижней губе, его лицо стало похоже на кошачье – довольное и какое-то хитрое.
Он произнес:
– О, моя дорогая, мне не нужна лестница.
– Во-первых, я вам не дорогая, – тут же одернула его Женя, стараясь сразу установить правила субординации, – а во-вторых, как это не нужна? Учтите, прыгать вам в объятия не стану. Расшибусь, и вас покалечу.
Лорд тихо усмехнулся, глаза сверкнули, как два черных агата.
– Ваш куриный вес едва ли меня раздавит, – отозвался он. – Но могу заверить, прыгать вам не придется.
– Тогда как? Лесли вас не впустит. Он никого слушает, когда речь заходит о вас. Уж не знаю, чем вы ему насолили, но он откровенно вас ненавидит.
– Бедняга, – произнес маркиз глухо. – Ему легче верить в свой вымысел, чем глядеть правде в лицо. Не беспокойтесь, мисс Джини, Лесли Адерли заметит вашу пропажу, когда вы будете далеко отсюда.
В груди что-то екнуло. Показалось, что это не она сбегает, а её похищают. Но в конечном итоге сейчас это не имело значения.
Она открыла рот, чтобы вновь спросить у маркиза, как он собирается её вызволять без вспомогательных средств, но тот вдруг плавно развел руки. Тени на мостовой зашевелились и поползли к дому, словно щупальца огромного осьминога. Женя зажала рот ладонью, чтобы не вскрикнуть.
Она уже однажды видела, как маркиз одним лишь взмахом руки повалил бугая. Попятившись в комнату, она наткнулась на стул и едва не свалилась, но смогла удержаться.
– Не бойтесь, дорогая, – прозвучал бархатный голос, слегка шипя, будто Фэйн стоит прямо здесь, а не на мостовой. – Я не причиню вам вреда.
Руки Жени задрожали, она цапнула сумку с вещами и прижала к груди, будто та может защитить. В голове пронеслось стадо мыслей, где самая крупная вопит: «опасность!»
Тени-щупальца тем временем проникли в комнату и медленно потянулись к ней, окружая и смыкаясь за спиной.
– Что это за дрянь… – пролепетала Женя.
– Не бойтесь, – снова прозвучал вкрадчивый шепот. – Просто расслабьтесь.
– Л-легко сказать, – заикаясь произнесла Женя, озираясь на тени, чье кольцо сужается все сильней.
– Расслабьтесь, – повторил маркиз.
Женя уже не пыталась понять, как ему удается говорить прямо тут, оставаясь при этом на улице, но, когда тени обступили, она зажмурилась.
А потом ощутила прикосновение, самое нежное и мягкое, какие доводилось испытывать. К коже прикоснулись сразу и ко всей, очень интимно. Ощущение смутно напоминало скольжение шелка, но в сотни раз аккуратней. По ней скользили бесконечно, будто струи особо мягкой воды, от этого по коже забегали мурашки, а внутри прокатилась волна. В какой-то момент Женя ощутила, что больше не чувствует веса и испуганно открыла глаза.