Иран, эта отсталая в общественно-экономическом плане страна, находилась на пути в Индию и Среднюю Азию, рядом был Кавказ. В свое время шах Каджар почти заручился поддержкой Годуновых, обещая многочисленные льготы для торговцев российскими товарами, но однако же, не удержал своего воинственного нрава и пошел военным походом на Грузию, которой к тому времени был обещан переход под защиту Имперской короны. Войска шаха были разбиты совместными действиями грузинских и Имперских военных, о дружбе и поддержке со стороны Империи Ирану пришлось забыть, поскольку свои интересы на Кавказе Россия защищала бескомпромиссно.
И вот теперь эмир Назим решил все-таки исправить ошибки прошлого, ибо только с помощью Императора Иран мог надеяться стать страной с самостоятельной политикой.
Они проговорили почти час, но так и не нашли решения. Российской Империи нужны были четко прописанные обязательства Ирана, эмир предлагал пока лишь оформить общие положения о дружбе и сотрудничестве, такие, как обмен научными открытиями, изучение культурных традиций.
— Не могу понять, чем помогут нам эти мероприятия, уважаемый эмир. — почти скрипел зубами Годунов. — Мне кажется, вы чрезмерно опасаетесь, что Империя колонизирует вашу страну. Тогда не стоило вам приезжать сюда, чтобы заключить лишь договор о научном и культурном взаимодействии. Он станет ничтожным, как только вы окончательно станете колонией Англии. Сейчас я приглашу одного человека, если он нам не поможет — то не поможет никто.
Он вышел за дверь, что-то шепнул одному из стражей, зашел и принялся расхаживать по кабинету в ожидании. Через несколько минут в кабинет, плотно прикрыв за собой дверь, вошла герцогиня Джентор.
— Заходите, Екатерина Алексеевна! — оживился Император, подвигая для нее стул. — Мы с эмиром никак не можем рассудить, в каком виде нам следует оформить договор, чтобы отпугнуть от Ирана различных претендентов на колонизацию страны. Что вы посоветуете, исходя из своих данных? Есть ли у вас какие-то мысли по этому поводу?
Екатерина молчала, раздумывая. Эмир смотрел на нее с любопытством, эта женщина вызывала в нем странный интерес, он хотел посмотреть, настолько ли она умна и хороша в своих рассуждениях.
— Три дня назад лондонские газеты сообщили о двух, казалось бы, обычных, малозначительных событиях. — начала свой рассказ герцогиня. — Одно из них — прибытие в Лондон британской дипломатической миссии из Ирана для консультаций. Второе — о состоявшейся помолвке Уильяма Малькольма с дочерью Юджина Грейстока Амалией.
Сами по себе эти события не несут какой-то важности, если не знать, что полковник Малькольм является Главнокомандующим английских войск, находящихся в Иране. Судя по сплетням в желтой прессе, он уже сватался к леди Амалии Грейсток, но для одной из самых знатных и богатых аристократических семей его кандидатура в мужья наследницы, а кроме у нее у Грейстоков есть еще сын, не показалась завидной и полковник получил отказ. Тем не менее, спустя год помолвка состоялась. Что же могло заставить семейство Грейстоков изменить свое отношение к подобному браку? Судя по всему, у Малкольма появилась возможность повысить свой статус, а это возможно для него лишь в том случае, если он станет наместником английской короны в Иране. Другой возможности у него нет, вся его служебная карьера связана с этой страной. А наместником он станет в том случае, если Иран официально примет статус английской колонии.