— Какой неслыханный позор! Господа! Что мы видим! Такой разврат в самой императорской сокровищнице! Император и герцогиня в таком виде! Это конец репутации Дома Годуновых и лично герцогини Джентор!
Годунов открыл глаза и поморщился. Рядом с ним, прижимаясь к его плечу, лежала Катя и смотрела на него испуганными серыми глазами. Он укутал ее своим камзолом и поднялся на ноги, подхватив свою рубашку и натягивая ее на себя. На него смотрели стоявшие рядом Кирилл Державин и два гвардейца вместе с белокурой англичанкой, злой и торжествующей.
— Хватит кричать, Аделин! — морщась, прервал ее вопли Владимир. — Господа! Поздравьте нас с Екатериной Алексеевной! Я сделал ей предложение и она согласилась стать моей женой. Кирилл Андреевич, распорядитесь о сегодняшнем ужине по этому поводу, пусть секретарь отправит приглашения всем, кто успеет прибыть до вечера, а мы сейчас отправляемся за благословением к Великой Макоши.
Он подхватил на руки Екатерину и под растерянным взглядом Аделин исчез в овале перехода, едва успев услышать ее недоумевающие слова:
— Как это — стать его женой? Почему это?..
На капище Макоши их встретила сама Пряха Судеб. Она недоверчиво смотрела на Екатерину, которую Владимир так и не спустил с рук. Потом перевела взгляд на Годунова.
— Поистине чудные дела творятся в Явном мире, Государь! С этой женщины совсем недавно снята печать Смерти, еще не исчезли ее свежие следы. Похоже, мне нужно прясть дальше нить ее судьбы.
— Пряди, Великая Богиня! — умоляюще смотрел на нее Император, становясь на колени перед Макошью. — Спряди ей долгую и счастливую судьбу! И благослови нас обоих, пусть и наш брак будет долгим и счастливым!
— Расскажи мне, Владимир, как смог ты вернуть к жизни Екатерину? Это немыслимое дело! — взгляд Пряхи судеб был полон изумления и какай-то скрытой надежды.
— С помощью Жезла Силы, Великая Мать! Я не знал никакой другой возможности. Ей устроили ловушку, в которую влили свои силы несколько чародеев. Она умерла сразу. Мне нужно было действовать быстро. И я вспомнил, что когда-то, очень давно, в семейных летописях Годуновых прочитал о том, что Императорский Жезл Силы не только убивает, но и возвращает к жизни. Тогда я не понял смысла прочитанного, но сегодня это было единственным, что могло помочь.
— Как же ты смог справиться с Силой Жезла? Как смог вынести такую боль? — потрясенная Макошь не сводила с Годунова глаз.
— Я люблю ее, Богиня! Было легче умереть самому, чем потерять ее. — он склонил покорную голову перед Макошью. — Так ты благословишь нас?
— Не знаю. — пригорюнилась Богиня. — Я не слышала согласия самой Екатерины.