— Думаю, наша армия справится, — император усмехнулся и склонил голову набок, изучая Кеннета. Будто магией сканировал. Душу из него вынул и разложил на составляющие. — В чём же “истинное положение вещей”?
— Мы можем предложить то, что действительно необходимо Тёмной Империи и вам лично. Решение проблемы деторождения у сильных магов, — ответил муж. — Именно поэтому мы не рискнули озвучить причину визита даже вашим советникам.
Поза Сарвальда слегка изменилась. Он подался вперёд, словно теперь не хотел упустить ни слова.
— Однако. Неужели я дождался? Верховная нашла решение?
— Нет, — Кеннет не сдержал усмешку. — Решение нашла моя супруга.
Император цокнул языком. В пустом тронном зале среди колонн получилось особенно звонко. Портьеры качнулись, будто слуги зашушукались и понесли новость по закоулкам дворца. Но мне уже было почти наплевать на секретность. Мы успели раньше Станы, иначе Сарвальд давно рассмеялся бы и выставил нас за дверь.
— Не томите, лин Делири. Что мы должны сделать ради живых и здоровых детей?
Совесть кольнула совершенно не вовремя. Я ведь не собиралась шантажировать его детьми, я продавала технологию. Давала тёмным шанс, который они так долго ждали.
— Сотрудничество предполагает взаимную выгоду, — подхватила я переговоры, уловив разрешение во взгляде мужа. — Мы говорим о цене за информацию. У меня нет чудодейственного зелья, исцеляющего беременных женщин. Условно говоря, мы хотели бы продать вам рецепт такого “зелья”. За два миллиона золотых, Ваше Темнейшество.
Вопрос цены мы с Кеннетом обсуждали долго. Нужно было найти тонкую грань между наглостью и разумностью, и мы оба боялись, что не сможем. Император отдаст многое за сведения, но какая сумма будет уместной?
— Дорого же вы цените моего наследника, — через паузу ответил-выдохнул Сарвальд и снова задумался.
Ключевой момент уже прозвучал. Речь шла не просто о благе для империи. Общем, а потому немного обезличенным, отстранённым. Речь шла о семье самого императора. Он дошёл до той степени отчаяния, когда бесплодные матери не могут смотреть на младенцев. Слышать их смех, наблюдать за чужим счастьем издалека — их душат слёзы. Сарвальд держался ещё пару мгновений, а потом кивнул.
— Два миллиона золотых. Я согласен.
Облегчение едва не вырвалось вздохом, но расслабляться было рано. Я открыла папку со скопированными листами и подошла к Императору.
— Тут всё, что нам удалось выяснить, — начала я. — Информацию тщательно прятали. Так закопали, что найти получилось с большим трудом. Сборник сказок и легенд всех народов мира. Мифы Тёмной Империи — отправная точка. У вас есть легенда о женщине, полюбившей архимага. Она забеременела и решила во что бы то ни стало подарить своему ребёнку жизнь. Узнала, что такая возможность есть, а потому сварила зелье, накапливающее энергию, и отправилась в путь. Беременная тёмным лордом женщина с трудом добралась до ведьмы, истоптав три пары сапог и опустошив сумку с зельями. Верховная сказала, что ей помогут: источник магии, особое заклинание, человек с даром богов и перстень-артефакт.