— Да, — протянул он в ответ. — Когда тёмный маг слишком силён, то ни одна женщина не может выносить его ребёнка. Умирает, не доходив даже до середины срока. Спасти младенца тоже не удаётся. Поэтому власть в империи передаётся как угодно, но только не от отца к сыну. Нынешний правитель мечтает стать первым, кто обзаведётся законным наследником.
— Теперь понятно, почему Ведана помчалась в Бессалию без охраны и поддержки. Держу пари, Тёмный император готов отдать ведьмам половину империи за шанс исполнить свою мечту. Даже поцелуй со старым и толстым библиотекарем стоит того... — Хельда продолжила пролистывать разрозненные страницы, пока не наткнулась на то, что искала. — Вот оно. Боги, Кеннет, ты не поверишь, что здесь есть!
Она поставила пометку на листе и потянулась к следующей стопке, продолжив поиски уже в ней. Бумага шелестела, жена шептала под нос несвязные предложения, перескакивая со строчки на строчку, помечала что-то в легендах и переходила к другому тому.
Глава клана забрал лист с подчёркнутыми словами и вчитался. Там оказалась легенда о чудесном спасении ребёнка одного из тёмных архимагов. Начиналась история стандартно. Возлюбленная мага узнала о беременности, когда проспала от слабости три дня и три ночи. Ей предлагали избавится от крошечного убийцы в утробе. Подносили снадобья, звали повитух, но любовь оказалась сильнее страха смерти. Она решила пойти к Верховной ведьме. Сварила зелье, сохраняющее энергию, набила флаконами сумку и отправилась в путь.
— Я знала, что древние любили играть со смыслом, — Хельда нашла нужные листы и обернулась к мужу, — но не думала, что легенду можно превратить в ребус. Смотри. У нас коллекция из пяти книг моего отца. Все известные сказки от Тёмной империи до Светлой. Но ключ именно в той книге, что была у Веданы. Дальше ты прочитаешь, как девушка добралась до ведьмы, истоптав три пары сапог и опустошив сумку с зельями. Чуть не умерла по дороге, но услышала то, ради чего рисковала. Верховная сказала, что ей помогут: источник магии, особое заклинание, человек с даром богов и перстень-артефакт. И вот тут оцени размах. В книге тёмных ни слова больше нет о компонентах, необходимых для спасения детей. Только список и упоминание, что всё получилось.
— Правильно, иначе тёмные давно решили бы проблему и не нуждались в помощи Верховной Станы.
— Да, — Хельда светилась от счастья. Впору было играть победный туш и проводить её под триумфальной аркой. — Но в каждой из четырёх других книг есть легенда об одном из компонентов. Человеке с даром богов, источнике, перстне... Понимаешь? Разгадка складывается, как мозаика.