— Что там? — перебил её Кеннет. — Можешь говорить, рядом со мной нет посторонних.
— Приказ немедленно явиться во дворец, — помощница опустила взгляд, — с подписью и печатью.
Однако. Стана в ярости, раз использовала право отдавать приказы на бумаге, за нарушение которых рабу клятвы меча полагалась смерть. Тут можно было понедоумевать: “Что случилось?” Но вот беда. Глава Клана Смерти догадывался.
— Хорошо, я скоро буду, — скороговоркой сказал он. — Спасибо, Марта, ты можешь быть свободна.
Жестом смахнул заклинание с поверхности зеркала и посмотрел на жену.
— Верховная узнала об аудиенции у Тёмного императора. Будет допытываться, зачем я к нему иду.
— А ты не можешь обмануть её, — Хельда прижала ладонь ко лбу. — Клятва не позволит. Боги, что мы будем делать?
— Выкручиваться, — усмехнулся муж. — Как говорит Сокол, у слова “обмануть” есть много замечательных синонимов. “Сказать половину правды, плавно перейти на другую тему”. Хельда, пожалуйста, иди в дом. Я скоро вернусь.
— Будь осторожен, — попросила она и поцеловала в щеку.
Глава 21. Проверка на прочность
Мрамор и начищенный до блеска гранит. Кеннет чеканил шаг по коридору дворца и ловил расплывчатый силуэт своего отражения в камне. Глава Клана Смерти, первый меч Фитоллии, сильный маг — все его титулы и заслуги перечёркивались клятвой. Рядом со Станой он по-прежнему был влюблённым дураком, поторопившимся пообещать вечную верность той, кому она была не нужна.
“Прости, Кеннет, я выхожу замуж за герцога Аринского. Но мы ведь останемся друзьями?” За много лет даже дружбы не осталось. Раб и его хозяйка. Соврала мудрость, что любую ошибку можно исправить. Такую не стоило совершать.
Мальчик-паж поклонился главе клана и открыл перед ним двери.
Стана стояла у окна тронного зала. Красное платье делало её похожей на пламя. Злое, обжигающее. Кеннет не ошибся, ярость ведьмы растекалась по залу туманом. Он видел его ядовитые клубы, чувствовал острый запах гари. Верховная жгла бумагу или чью-то душу?
“Мою. Двадцать лет”, — сказал фитоллийский мечник и вошёл в туман.
— А я хотела тебе срок поставить, — вместо приветствия выцедила сквозь зубы Верховная. — Чтобы не отвлекался на другие дела.
— Я сразу пришёл к тебе. Приказ выполнен.
— Вижу, — усмехнулась она. — Жену снова с Соколом оставил? Доверил первому кобелю клана вчерашнюю невесту, трепетную и не успевшую как следует узнать твоей любви? Не боишься измены?
— Не все жёны изменяют.
— Неужели? — фыркнула Верховная и сложила руки на груди. — Не могу понять: ты радуешься или тебя это расстраивает?