– Мне нужно кое-что уточнить, – перебил я старика. – Среди тех, чей биоматериал вы использовали, были люди? Я не могу понять своего странного отношения к этим существам. Когда я чувствую рядом человека, мне инстинктивно хочется его защищать.
– Джон Холланд. Настоящий верный защитник. Полицейский. Я взял парня с другой стороны закона для разнообразия и для того, чтобы ты смог увидеть все грани мира.
– Все ваши подопытные мертвы?
– Нет, многие из них еще живы и зарегистрированы в галактике под другими именами. Ты сможешь найти их и пообщаться, когда у тебя будет достаточно свободного времени. Я оставлю тебе полный объем информации. У меня нет от тебя секретов, Альтерро.
Стэлс внимательно посмотрел на меня, как будто стараясь разглядеть каждую полоску на коже.
– И все же риас – довольно странный, необычный выбор для роли главы галактической мафии, – я скептически усмехнулся.
– Нет, он идеален во всех отношениях, – мягко возразил Стэлс. – Я никогда не ошибался. И возрождая тебя к жизни, хотел еще и исправить одну трагическую ошибку. Ты, наверное, не откажешься узнать, как все обстояло в реальности тысячу лет назад. Хочешь понять, почему погиб твой народ? У меня есть доступ к архивным историческим данным.
– Там нечего понимать, – прорычал я. – Виноваты такары и их инопланетные сообщники, которым они платили за наше истребление драгоценными камнями. Наврали, что мы охотимся на их детей. Но мы всегда жили мирно, наши дети играли вместе. Моя раса знала правила и чтила законы, а не являлась кровожадными монстрами, которыми нас запомнили. Это все ложь!
– Не все так просто, Альтерро, – покачал головой Стэлс. – На твоем материке все было так, как ты описываешь и помнишь. Но на другой части планеты воинственные племена риасов действительно нападали на такаров и убивали их. Обвинения не были беспочвенными. Другое дело, что надо было бороться против таких, говоря современным языком, террористических группировок, а не начинать планетарную войну. Но чья-то гордость, чья-то жадность, чья-то несговорчивость и чей-то страх сделали свое черное дело. Произошла трагедия, которую много веков спустя решило исправить галактическое содружество. С моей подачи как его недавнего председателя. Твой народ будет возрожден, это вопрос времени.
– Да, я вам благодарен, – мне пришлось уступить, просто не смог с ним спорить.
В голове путались воспоминания, свои и чужие, наслаиваясь друг на друга. Усилием воли я остановил их поток.
– Всю свою деятельность я стремился к одному – к порядку в галактике. К равновесию баланса света и тьмы, – признался Стэлс. – Пока я управлял империей света, галактическим содружеством, потихоньку строил и теневую империю, так, чтобы она была в гармонии. Моей главной целью было не допустить разрушительного хаоса. Преступная деятельность в галактике неизбежна, ты прекрасно это понимаешь. Потому ее тоже необходимо контролировать и держать в определенных рамках. Все знают, кто я, но никто из власть предержащих в нашей части вселенной не может назвать меня бешеным головорезом. Моральные принципы нашего синдиката хорошо известны. Отказ от рабства, от вреда детям и прочим беззащитным. Наши воры не отнимут последний галактон у семьи бедняка. Наши пираты не перебьют всех пассажиров корабля, который вез детей в развлекательный лагерь, они вытащат ценный груз и не станут уничтожать свидетелей. Кровавое пятно почти невозможно смыть. Ты сам готов был уничтожить не один народ, чтобы отомстить за своих жену и дочку. Если погибнет вооруженный охранник, это одно, у него такая работа. А если положить сотню женщин и детей, как делают наши конкуренты, это совсем другая картина. Не так ли?