Милка насторожилась.
– Ложь? Как ложь? А где они тогда?
Милкина наивность в который раз поразила меня в самое сердце, но сейчас было не время умиляться доверчивости сестрицы. Я поджала губы, соображая, куда мог Стрелецкий так резво сорваться в семь утра. К счастью, дурой я не была, поэтому ответ нашелся сразу же. Оставив растерянную Милку на кухне, я поднялась в спальню, тщательно осмотрела пол под тумбочкой, и разочарованно цокнула языком.
Флешки на полу не было. В течение двадцати минут я добросовестно на коленках облазила всю комнату, но заветной черной вещицы не нашла. Значит, Стас нашел ее раньше, и забрал.
Вопрос: зачем? Естественно, я не надеялась, что флешка пролежит под тумбочкой до скончания веков – в доме все же тоже нужно убираться, но если сложить ранний отъезд Стаса и то, что флешки на месте не оказалось…
Я досадливо вздохнула. Вот и верь после этого людям! Сначала «люблю, сандалии куплю», а потом…
А, между прочим, Стас обещал, что флешкой пользоваться не будет. Обещал, что удалит весь компромат, в том числе и на Тагалова с Топориным. Выходит, желание подзаработать оказалось сильнее обещания, данного мне.
Я спустилась вниз и на лестнице столкнулась с Марьей Семеновной. Пряча взгляд, она прошла мимо меня, а потом вдруг обернулась и неуверенно позвала:
– Лариса…
– Да? – повернулась я к ней.
Женщина замерла, неловко стискивая в пальцах метелку, и тихо сказала:
– Послушайте, я на самом деле рада… Ну, тому что вы со Станиславом помирились… Вы не думайте, я не подслушивала, и в вашу жизнь не лезу, но…
Я терпеливо ждала, пока она закончит.
– Но мне есть за что перед вами извиниться, – тихо прошептала Марья Семеновна.
Я улыбнулась.
– Полно вам. Если вы про свое неодобрительное отношение ко мне, то я не в обиде. Имеете право.
– Нет, я не совсем про это… Тогда, когда вы уехали, пять лет назад, помните?
Я кивнула, и прищурилась, не понимая, к чему ведет этот разговор. Может, Марья Семеновна сейчас объявит себя биологической матерью Стаса? В одном романе, который я читала, так и было.
– Так вот, – продолжила она. – Отец Стаса… Я знаю, он к вам приходил. Я слышала его разговор с начальником охраны в кабинете. Они обсуждали, как лучше с вами поступить: запугать или дать денег… А потом вы спешно бросили Стаса, и уехали. Я вас знаю, Лариса, деньги бы вы не взяли… Значит, он пригрозил вам.
Я похолодела внутри, щеки же, наоборот, словно окатили кипятком. И спустя пять лет, зная, что старший Стрелецкий лежит в могиле, я не могла спокойно вспоминать ту встречу с ним. Меня мучил даже не страх – стыд за свою беспомощность, за бессилие. Тогда я оказалась униженной и растоптанной, слабой, неспособной дать отпор. И это унижение, страх перед кем-то, кто сильнее меня, навсегда въелся в подкорку моего сознания, поэтому я довольно грубо ответила: