Казалось, совсем немного, и он сорвется и превратит здесь все в пепел. Просто от того, что кто-то может на меня претендовать.
– Нар Шархат не рантарец, – отрезал Ханд.
– И?
Вот умеет мой огненный мужчина одним словом дать прочувствовать всю исходящую от него опасность. Этого у него не отнимешь.
– И если вы желаете по-прежнему считать нару Кассандру своей парой, вам придется доказать, что вы ее достойны.
Полная и окончательная бездна!
– Яхтр, сколько желающих вступить в схватку собралось?
Я заморгала глазами.
– Сорок семь, – спокойно ответил сын старейшины.
Сколько? Да когда они успели-то?
– Вы уверены, что готовы вступить в схватку, нар Шархат, со всеми ними? – поинтересовался старейшина. – Еще не поздно отказаться, и я сам выберу для нары Кассандры достойного мужа.
А все еще веселее, чем я ожидала. Меня, похоже, не планируют выпустить с планеты. Еще бы, такая находка! Лишняя женщина! И как это эгоистично и жестоко, не интересоваться моим мнением.
Я почувствовала себя… вещью.
И вздрогнула, когда Шархат приобнял меня.
– Нет, я не откажусь. Касс – моя и ничья больше, – ответил уверенно, но в голосе моего мужчины звучал лед.
– Вы понимаете, что если погибните, я все равно выберу наре Кассандре пару. А так вы можете прямо сейчас отказаться, сохранить свою жизнь и продолжить путь. Я скажу вам, куда направилась экспедиция и с какой целью.
И вот тут Шархат меня отпустил и шагнул к старейшине.
Ой, звездочки ясные, только бы не прибил!
– Вы уже слышали мой ответ. Я вступлю в схватку с вашими сорока семью…
– Пятьюдесятью двумя, – тут же поправил Яхтр и махнул кому-то в окне рукой, похоже, давая понять, что поток желающих должен прекратиться.
– Пятьюдесятью двумя, – спокойно повторил Шархат, – претендентами на мою Касс.
– Это ваше право и ваш выбор.
– Но после этого вы не посмеете никаким образом претендовать на мою женщину. И кроме того, расскажете ей, как управлять крыльями.
Тут Яхтр вздрогнул и уставился на нас.
– У вас правда они есть?
– Да. А что?
Сын старейшины посмотрел на Харда и промолчал, отвел глаза.
– Что не так с крыльями? – не выдержала я. – Ответьте!
– Они проявляются все реже и реже, и наша раса вырождается, – резко ответил Ханд.
– И с чем это связано?
– Если б мы знали! – не удержался Яхтр.
Старейшина строго посмотрел на сына, и тот лишь покачал головой, обрывая разговор.
– А так же вы не станете скрывать от нас ничего, что знаете об экспедиции профессора Грэмрога, – закончил Шархат, не сводя глаз с Ханда.
– Даю слово старейшины перед лицом всех своих крылатых предков, – торжественно согласился рантарец. – Вам нужно время, чтобы подготовится к схватке?