Пока Шархат и безопасники просматривали местность, я закинула голову и смотрела в небо. Темно-синее, с алыми разводами и россыпью звезд. Непривычное и такое чужое.
Через несколько минут подошел Шархат, проверил, все ли в порядке с моим комбинезоном, и после этого мы отправились в лес. Безопасники растянули небольшие щиты – последнюю разработку Талиса, но действовали они на небольшом расстоянии. В мою задачу входило смотреть на растения, определяя, насколько они опасны.
Через четверть часа я поняла, что находится в этом лесу может только сумасшедший. Душащие и парализующие лианы, хищные ночные орхидеи, какие-то неизвестные мне пальмы с присосками. И это только растения! Про хищников вообще хотелось промолчать. То и дело на наш щит нападали ядовитые змеи и планировали с неба птицы с огромными когтями и острыми клювами.
Пробирались мы с трудом, хотя и шли по маршруту, который проложила группа исследователей. За небольшой промежуток времени лес снова зарос, и приходилось местами прорубать, местами прожигать его лазерами или огнем Шархата.
В любой другой раз мы бы переночевали в Нур-даре, но сейчас терять время было нельзя.
Яхтр, который шел неподалеку от меня, коротко говорил, куда следует свернуть и предупреждал, что нас может ждать.
Через несколько часов, найдя в этом ужасе относительно безопасную поляну, мы остановились на ночлег. Нагрузку побольше мог выдержать любой из нас: безопасники натренированы, Яхтр – рантарец, а мы с Шархатом – с третьим уровнем способностей. Только что нас ждет впереди? И сколько потребуется сил?
Едва я устроилась на поляне, всматриваясь в сине-алые просветы неба, как рядом присел Шархат. Притянул к себе, усадил на колени, утыкаясь в мою макушку и прошептал:
– Рассказывай.
Скрывать от него правду о своих крыльях, привязке и возможностях я не стала. Шархат слушал внимательно, а после спросил:
– Значит, Касс, ты теперь без меня не сможешь?
– Тебя что, волнует только это? – поразилась я.
– Ну почему же… Меня волнуешь ты вся, – выдохнул он так, что я моментально вспыхнула.
Шархат улыбнулся, и я ткнула кулаком в плечо этого самодовольного самца. Он наклонился и коротко поцеловал мои губы. Выдохнул, прислушиваясь к вою хищников, и прижал меня к себе еще сильнее.
– Что тебе сказал Маркус? – поинтересовалась осторожно.
Шархат прижался лбом к моему лбу.
– То, что кто-то из ариатов оплатил нам задание, ты знаешь. Вопрос – с какой целью, пока открыт. Хотелось бы верить, что все это – чисто случайность, но не получается. Маркус назвал тех, кто может оказаться для нас… неприятностью, скажем так.