Я выпрямила спину, сложила руки перед собой и, чувствуя себе первоклашкой на первом уроке, выдохнула:
– Спрашивай, я готова.
Дэн, при виде жутко серьезной меня, рассмеялся.
– Знаешь, у меня идея. Давай прогуляемся? И заодно поговорим. Просто поговорим.
– В час ночи? – удивилась я.
– А почему нет? – Он поднялся, протянув руку, и теперь уже мне пришлось задрать голову. – На днях начнутся дожди, холод, слякоть и все прелести осени.
– И?.. – Я изогнула бровь.
– И… мое воображение кончилось. Скажи, чем тебя еще можно заманить на прогулку.
– Звездами и луной, – подсказала я.
– Точно! И стихами. Кто твой любимый поэт? – воодушевился брюнет.
– Хочешь загуглить пару стихов, пока я переодеваюсь? – поддела я, поднимаясь с табуретки.
– Как ты могла подумать! Ни в коем разе. Я спрашиваю, чтобы не лажануться, когда буду плагиатить строфы о любви. А то вдруг стащу что-нибудь у твоего любимого поэта, творчество которого ты знаешь до последней запятой. А тут я, такой молодой и талантливый, его стих декламирую под авторством Дэна Льдова…
– До запятой я знаю только клятву Гиппократа, точнее, клятву Врача. Ее не начни читать. В остальных случаях я сделаю вид, что верю, будто это твое собственное творчество, – сказала я, уходя переодеваться.
Наверное, я сошла с ума. Ночь. Сегодня утром я написала заявление об уходе с любимой работы. Любимой, несмотря ни на что, черт ее возьми! А сейчас собираюсь на прогулку с парнем, которого знаю меньше недели. И который непостижимым образом уговорил меня на авантюру в сети. Но, может, маленькое безумство лучше, чем слезы и психоз в подушку?
Я появилась на пороге кухни в тот момент, когда Дэн выкидывал осколки чашки в мусор.
– Я готова!
– Тогда пошли, – он улыбнулся мне. Широко и искренне.
И я улыбнулась ему в ответ.
– Может, все же лучше лечь спать? – уже зашнуровывая кроссовки, спросила я. – Ты наверняка устал…
– Именно поэтому мне нужно прогуляться, – заверил брюнет, застегивая куртку.
Ночь. Она завораживала, вдохновляла. Окутывала таинственным светом полной, круглой, как медная тарелка, луны, что выкатилась на бархатно-черное небо. Сегодня не было видно звезд, и ее одинокое сияние лилось мерно, холодно и ровно. Тишина обычно суетного города пленяла. Шум редких машин, шаги запоздалых прохожих – каждый звук сейчас был острее, звонче.
Ночной город – это особый мир, притягательный, порою скрывающий в своих переулках и арках опасность и страх. Спящий, но не до конца, готовый в любой миг пробудиться и вспыхнуть неоном, музыкой или криком.
Мы шли по аллее, и налетающий ветер то и дело срывал листву, обнажая ветви берез. Желтые листья летели, кружились, напоминая мне чем-то золотые монеты. Тусклые фонари скорее добавляли теням причудливых форм, чем светили. Мы говорили обо всем и ни о чем. Я рассказывала о своей учебе в меде, о распределении, об интернатуре и фельдшерской подработке, пока была студенткой. Дэн – о том, как на третьем курсе не спал сутками и программировал ночи напролет, а друг рядом создавал шаблоны сайтов: им обоим тоже не хватало стипендии. Мы с брюнетом, такие разные на первый взгляд, оказались удивительно похожи. Во взглядах на жизнь, оценках, суждениях. Да и студенческое прошлое, как выяснилось, не сильно-то отличалось. Оба были одни в большом городе. Оба пробивались сами. Вот только я была из династии врачей, а Дэн не пошел по стопам отца-военного.