Я старалась не привлекать к себе слишком большого внимания, но Кэт разглядывала нас с шефом с таким очевидным любопытством, что иногда мне с жестким намеком приходилось сужать уголки глаз в ее сторону.
Когда застолье подходило к логическому завершению, я с облегчением поднялась и сказала:
– Спасибо огромное за душевный отдых, но я поеду. У меня еще масса работы. Вырвалась ненадолго, только чтобы проветрить голову…
– Я не увидел вашей машины, Майя?– заметил Алексашин.
– Это мы ее привезли,– вмешалась Кэт.
Шеф тоже поднялся, подтянул рукава пуловера выше, открывая сильные руки с порослью темных волос, и сказал:
– С вами, правда, душевно, но, к сожалению, мне тоже пора. Майя, я вас отвезу…
– Нет, что вы. У меня уже есть билет на электричку,– поспешила отказаться я.
– Когда ты успела купить?– удивилась Кэт.
Я чуть не запустила тарелку с нетронутым пирогом прямо ей в лоб: «Вот же вечная подстава!», но вежливо улыбнулась:
– С интернетом, дорогая, возможно все!
До Кэт дошло, что зря раскрыла рот, и она, хлопнув себя по лбу, воскликнула:
– Точно! Я же видела, как ты его покупала…
От этой несусветной глупости и все понимающего взгляда Алексашина я чуть не провалилась от стыда. Натянуто улыбнулась и ушла в дом, чтобы одеться и собрать вещи. Ни минуты больше не хотела здесь задерживаться.
Накинув рюкзак на плечи, я вышла на веранду. Кэт убирала со стола.
– Пока,– сухо попрощалась я.
– Не обижайся,– одними губами извинилась подруга.
Я жестом показала, что созвонимся позже, и спустилась во двор.
Андрей и Алексашин уже стояли за воротами и обсуждали новый кроссовер «Ауди Q7», который шеф купил взамен разбитого «Митсубиси Паджеро». Когда я вышла из калитки, оба замолчали и оглянулись.
– До встречи,– скромно кивнула я и нацелилась обойти машину на протоптанную дорожку к трассе.
– Майя, вы что, пешком?– удивленно спросил Алексашин.
– Да, прогуляюсь. Здесь двадцать минут ходьбы…
– Может, все-таки я вас довезу? Мы ведь едем в одну сторону…
– Я не хочу вас обременять,– снова отказалась я.
– Давайте я хотя бы до вокзала вас подброшу, коль вы такая упрямая?– настойчиво сделал шаг в мою сторону шеф.
– Я не упрямая,– опустила голову я.
– Тогда садитесь в машину, и мы спокойно поедем? Обещаю – я не кусаюсь,– наклонил голову он, пытаясь поймать мой взгляд.
От его «я не кусаюсь» у меня запекло щеки. Я мельком покосилась на Снежина. Уголки губ Андрея дрожали: он явно осуждал меня за неуместное упрямство. Мне и самой не хотелось ставить всех в неловкое положение, поэтому пересилила свое нежелание и кивнула.
Шеф предложил мне переднее сиденье, другого и не ожидала. Когда мы тронулись с места, Алексашин спокойно и уверенно спросил: