Милена обрадовалась отцу. Она расстроилась, что Рогнеда не смогла прибыть, но оно и понятно – не место ей на войне.
На следующий день стали приходить гонцы от остальных князей союза. Войско против Гунульфа собиралось все больше и больше. Когда прибыли Куляба с Соколом, уже насчитывалось больше трех тысяч человек. Князь Белоозеро сообщил, что ему пришлось обходить войско Гунульфа по дуге, так как противник находился аккурат посередине между Белоозеро и Хольмградом. Князь Мурома и князь Ростова пришли вместе, они оказались закадычными друзьями.
Таким образом, к концу недели собралась вся армия союза в количестве четырех с половиной тысяч человек. По сообщению белоозерского князя, у Гунульфа пять с половиной тысяч. Это подтвердили и ходотовы разведчики.
В зале старейшин собрались все князья. Отец решил собрать малое вече союза для ознакомления с военачальником. Мой титул тысяцкого никем не оспаривался, хотя опытных и закаленных воинов тут хватало. Мне кажется, это из-за слухов, которые распространил дядя, о моей роли и месте в отражении хазарского набега.
– Можно подождать пару месяцев, – говорил муромский князь Ингварь, – и пригласить в наше войско западных наемных варягов. Они в это время часто собираются в Пскове.
– И тогда наше войско будет равным по количеству, – поддержал товарища ростовский князь Василько.
– А что скажет наш тысяцкий? – слегка прищуриваясь, задал вопрос хитроватый Буян, князь Белоозеро.
За моей спиной стояли Ага и Эса. Я буквально затылком видел легкое пыхтение Эстрид. Она в последнее время очень чувствительно относилась к любой попытке «прощупать меня», даже если это союзники.
– Прежде всего, – я начал рассказывать свою идею, – хотел бы познакомить вас с одной интересной придумкой, – я повернулся к Эсе и кивнул.
Воительница направилась к входной двери и впустила нашего плотника с учениками. Они водрузили макет требушета с краю стола, за которым сидели князья и воеводы. Я встал и показал принцип действия.
Требушет состоит из длинной балки, прикрепленной к оси, подвешенной на прочной раме и основании, так что балка может вращаться вертикально по широкой дуге. Стропа прикреплена к одному концу балки для удержания снаряда. Снаряд бросается, когда луч быстро вращается путем приложения силы к противоположному концу луча. Механическое преимущество достигается, прежде всего, за счет того, что снаряд балки намного длиннее, чем противоположная часть, к которой прилагается сила – обычно в четыре-шесть раз длиннее.
Требушет, «придуманный» мной использует силу тяжести. Его сложность заключается в том, что для подъема более массивных противовесов обычно требуются либо лебедки, либо гусеницы, а также блокировка и захват. Для перезарядки требуется довольно много времени.