– Но все же, чтобы больше не было таких потерь, – продолжил дядя, – нам нужен не союз, а государство.
Шепотки и легкое возмущение прокатились по залу старейшин.
– Нам нужен государь, – повысил голос Радомысл.
– И кого ты хочешь на это место сосватать? – заявил ростовский князь Василько, поправляя съехавший чуб.
– А вот вы и предложите, други, – отозвался дядя, присаживаясь.
– Мой отец прекрасно справлялся с руководством союзом, – заявил я, привлекая к себе внимание, – поэтому я, Ларс, тысяцкий союза, предлагаю создать государство во главе с князем Гостомыслом.
Все взгляды переместились к отцу. Он сидел с задумчивым выражением лица.
– Я долгие годы мечтал о процветании словенов и всех его соседей, – Гостомысл встал, – я всегда старался жить по совести и справедливости, – отец пронзительно посмотрел на каждого из присутствующих, – и сейчас я хочу, чтобы наши народы объединил под одну руку тот, кто уже смог подарить нам величайшую победу над врагом.
Князья, вожди и воеводы, присутствующие на вече, обратили свои взгляды на меня. О как! Стрелки перевели на меня, что ли?
– Я за Ларса! – стукнул по столу Ходот.
– Я за Ларса! – повторил стук Василько.
Один за другим раздавались стуки кулаками о стол. Моя кандидатура была выбрана единогласно. Ох, князюшки, вы даже не представляете, на что подписались. Так я стал главой государства.
– А как назовем-то государя и само государство? – спохватился князь Белоозеро Буян.
– Царем его провозгласим, – хмыкнул Радомысл.
Разгоревшаяся следом небольшая дискуссия закончилась, не успев начаться.
– А царство свое как назовем? – задал вопрос муромский князь Ингварь.
– Гардарики – страна городов, – ответил я не задумываясь.
– За царя и царство, – заявил Гостомысл, поднимая кубок с хмельным напитком.
– За Ларса и Гардирики, – в унисон проорал Ходот.
Грандиозная попойка, которую организовал отец, еще долго обсуждалась в народе. Гостомысл почти полностью опустошил все запасы браги и вина, раздавая его народу и армии, которым объявили решение вече о создании царства Гардарики и провозглашении царем меня, Ларса.
Дядя умудрился придумать ритуал вступления на должность царя. Специально для этого была изготовлена корона с шестью зубцами, по количеству городов-основателей царства – Белоозеро, Хольмград, Муром, Ростов, Смоленск и Кордно. И раз уж пошла такая пляска, я попросил Добрыню-кузнеца изготовить мне трон из того оружия, которое мы добыли в сражении с покойным Гунульфом. Небольшой эскиз «железного трона»[1], в котором я поменял мечи на топоры, воплотили в жизнь быстро. Именно эта моя шалость до сих пор вызывает у меня улыбку.