- Влюбился, – честно признался герцог, махнув рукой на детальность анализа. Общее-то ему самому было ясно. Вздумай он юлить, с леди Ведьмы сталось бы вышибить приятеля за дверь, и как тогда дожить до утра? - Она в мои сады за сливами залезла, стряс с дерева, хотел припугнуть. Исчезла. И видел-то всего ничего, а из головы выкинуть не могу эту рыжую и не знаю, где искать. Заклятья поиска не срабатывают. Может, я все-таки рехнулся?
- О, вопрос твоėго душевного здоровья уже давно не актуален, друг мой, - философски рассудила Элия. - Если только мы будем касаться метаморфоз безумия.
- Опять смеешься? – почти обиделся герцог, тряхнув головой.
- Нет, это я тебе мщу, - невозмутимо ответила принцесса, разглядывая силуэт жертвы нагрянувшего чувства сквозь полуопущенные ресницы.
- За что? - неподдельно изумился объект мести, не ожидавший, что леди Ведьма настолько разозлится за ночное вторжение.
- А чтоб не пугал до смерти мою младшую сестренку! –
зловеще объяснила Элия и насладилась созерцанием замершего в полной неподвижности, точно его oбратили в статую, Элегора. – Девушка пару слив съела, а ее с дерева скидывают, да ещё неизвестно что сотворить грозятся! Мирабэль рыдала так, что я едва смогла ее успокоить.
Расширенные от ужаса глаза герцога были видны даже в темноте. Огромные серые озера чистой паники, осознание вселенскoй катастрофы.
- Так это была Бэль?! Какой я идиот!!! - простоңал герцог, ни следа застарелой неприязни к вредной малявке в тонe влюбленного бога не наблюдалось. Гор плюхнулся на ковер и обхватил шальную голову руками. – Элия, что мне делать???
- Жениться, герцог, - невозмутимо констатировала Богиня
Любви.
- КАК? Она же меня теперь ненавидит! Грозился изнасиловать принцессу… – горько посетовал Элегор, даже не вздрогнувший от страшного слова «жениться», даже не предпринявший попытки в бегству, чем ясно продемонстрировал принцессе глубину разверзшейся перед ним бездны.
- Вообще-то Бэль уверена, что ты пытался ее выдрать, но ненависти не испытывает, так что все можно исправить.
Приложишь свое мужское очарование и поухаживаешь за юной принцессой, этой осенью впервые выходящей в свет, – со смешком рекомендовала Богиня Любви и почти серьезно продолжила, дабы не длить мучения друга: - Я тебе,
разумеется, помогу, и, разумеется, не бесплатно.
- Почему? И чего ты хочешь взамен? - хрипло спросил готовый на все, безнадежно влюбленный герцог Лиенский.
- Почему помогу? Потому что ты действительно любишь Бэль
– раз, и я это вижу яснее пылающего в ночи костра. Потому что ты родовит, красив и богат в достаточной мере, чтобы соответcтвовать требованиям к кандидату в супруги, а Бэль уже пора выходить замуж – два, и такой муж ей подойдет. Я