После полудня сенешаль постучал в дверь, приглашая воительницу к обеду, но странница послала его куда подальше, проснувшись на мгновение и вернувшись в мир грез.
Встала девушка только вечером. Нос по-прежнему не дышал, но, хотя бы, глаза не слипались. Подпоясалась мечом, заткнула за ремень ножны с кинжалом. До заката оставалось час-полтора, выходить еще рано. Упыри не появляются, пока светит солнце.
Вновь явился Гук, приглашая спуститься на ужин.
– Снова без мяса? – спросила посланница особых поручений.
– Госпожа распорядилась сходить на рынок и купить куропатку для гостьи, – ответил слуга.
– На какие такие шиши? – удивилась баронесса.
– Мы живем благодаря щедрым подаркам господина Шарладия… – пояснил слуга. – Когда он еще был жив.
– Драгоценности продаете! – догадалась Талания. – Хорошо, сейчас буду.
В зале стояла та же гробовая тишина, что и вчера. Чуть слышно потрескивали факелы. Хозяйка замка сидела в том же кресле – сама бледная и костлявая, как покойница. Могло показаться, что она даже не дышала.
Ульцария была облечена в прежнее темно-зеленое платье, но в новом гарнитуре. Поскромнее предыдущего – с хризолитами, без диадемы. Видимо, свое частое отсутствие покойный супруг пытался компенсировать дарами.
– Доброго вечера, милочка, – поздоровалась вдова.
Девушка слегка кивнула, что могло показаться невежливым, но ее внимание полностью поглотила куропатка с золотистой корочкой. От нее исходил чудесный аромат, уловить который не помешал даже заложенный нос. Талагия разместилась в любезно отодвинутым слугой стуле и подтянула к себе блюдо с дичью, оставив старуху довольствоваться овсянкой и холодной бужениной, нарезанной почти прозрачными кусочками.
Гук недовольно покосился на гостью, но промолчал. Легату нужнее – на голодный желудок много не навоюешь. Да и как компенсация за ужасную ночь. Тоже мне, лучшие покои! Они тут что, думают, посланник особых поручений Триумвирата – крестьянская девка, которая всю жизнь в хлеву спала? Будут знать!
Ульцария вкушала овсянку не торопясь, чинно-благородно. Человеку, который не кажет носа из замка, спешить некуда. И не понять странника. Талагия довольно поскиталась по Империи, бывало, трапезничала и на ходу, в седле, бывало – у костра на привале. Она сильно отличалась от большинства женщин Церетта. В былые времена, до Триумвирата, баронессу лю Ленх отправили бы на костер, особо не разбираясь. Да и сейчас, если разобраться – есть за что. Только, пока она в своем статусе – даме ничего не грозит.
Путешественница успела прикончить почти всю куропатку, запивая вином, сильно разведенным водой. Вино показалось кисловатым, мясо – пресноватым. Лю Ленх добавила бы специй.