Завидев девушку, колдунья вскочила на метлу, намереваясь вылететь через печную трубу, но метла поднялась всего на пару локтей. Рая задрыгала ногами, надеясь привести в чувство своего магического скакуна, но безуспешно.
– Серебро! – воскликнула она.
Ну конечно! После плодотворного дня на рынке карманы ведьмы были полны серебра, гибельного для любых чар. Не дожидаясь, пока карлица освободится от лишнего груза и сбежит, окончательно и безвозвратно, странница сбросила женщину с метлы, а черен переломила пополам об колено.
– Давай без этих ведьмовских штучек, если хочешь жить, – предостерегла лю Ленх, приставив кинжал к горлу Раи.
Внезапно на путешественницу накатила усталость. По всему телу разлилась такая слабость и ломота, будто неделю скакала в седле без продыху. Захотелось прилечь, поспать, хотя бы минутку. Еще лучше – часик…
– Я сказала – без штучек! – повторила баронесса, отвесив гномихе звонкую оплеуху.
– Поняла я, поняла, – пробубнила торговка.
– Я – посланница особых поручений Триумвирата, – представилась Талагия, вынув из корсета бляху.
В глазах волшебницы отразился неподдельный ужас. Костер, на котором в прежние времена неминуемо оказывалась любая ведьма, сейчас был как никогда близко. Впрочем, так было раньше, в эпоху до Триумвирата, в старое доброе время, когда любого чародея, кто не был Магистром, сжигали без суда и следствия. Сейчас с этим сложнее. Чтобы казнить колдуна требовалось доказать, что он применял свои силы во вред людям. Триумвиры оказались гораздо более терпимы к заклинателям, чем Императоры до них и, возможно, после них.
– Пощадите! – взмолилась ведьма. – Я ничего такого не делала! Только пирожки вот… но они безвредные!
– Дела мне нет до твоих пирожков, – оборвала девушка. – Расскажешь, что я хочу знать – и вообще забуду, что видела тебя. Идет?
– Идет! – кивнула Рая. – Чак из "Ржавой подковы" подкармливает домового, чтобы тот помогал с уборкой, а Шая из дома через улицу приворожила к своей дочери сына Лура – казначея наместника…
– Тихо-тихо, – замахала руками странница. – Ты мне сейчас весь город сдашь. Что ты знаешь про замок лю Матогра?
– Ох… – вздрогнула торговка. – Не надо вам туда ходить, госпожа. Плохое это место.
– Где ж ты раньше была со своими предостережениями, – вздохнула лю Ленх. – Теперь уже поздно. Почему замок – плохое место?
– Так это каждый здесь знает! – удивленно воскликнула колдунья. – По ночам в замок приходит покойный барон…
– Как раз это мне известно, – ответила дама. – Но кто его поднял из могилы?
– А я откель знаю? – пожала плечами женщина.