Хочу узнать, что сзади, оборачиваюсь и кричу во весь голос, отшатнувшись в сторону. Она стоит сразу за мной, на ступеньку ниже. Смотрит на меня. В глаза. Не моргая.
И в ее глазах я вижу не ребенка, а что-то другое, от чего сердце заходится быстрее.
– Привет! – шепчу, и в этот момент лестница обрывается, и я падаю в черный, как ночь, пролом.
А там меня ждет мягкая земля, устеленная сочной зеленой травой.
Лесная поляна, которую со всех сторон обступают высокие мощные деревья, а между ними лениво плывет туман.
Опять оглядываюсь сторонам. Вокруг по-прежнему никого. Даже жуткая девочка с бездонными глазами исчезла, оставив меня в покое.
Поднимаюсь на ноги и бреду вперед, постоянно оглядываясь, останавливаясь, прислушиваясь.
Туман все так же клубится, будто собирается прикоснуться, принять меня в свои призрачные объятия, а мне этого не хочется до дрожи в груди.
Шаг все быстрее, быстрее, пока, наконец, не срываюсь на бег. Быстрее, быстрее, вперед, подобрав тяжелый подол, так и норовящий зацепиться за ветки.
Откуда у меня подол? Тем более такой??? В изумлении останавливаюсь и рассматриваю свой внешний вид.
На мне платье. Длинное, в пол. Темно-зеленое, бархатное со светлыми вставками на груди. Отродясь такого не было.
– Диана, – слышу шепот позади.
Там никого.
– Диана, – с боку.
Тоже никого.
– Диана, Диана, Диана, Диана, – сплошным потоком со всех сторон, на разные голоса. Кто-то зовет, кто-то требует, кто-то угрожает. Голоса играют со мной, скользят между деревьев, прячутся в листве.
Волосы на руках встают дыбом от такой какофонии звуков. Невыносимо. Кручусь, как волчок на одном месте, пытаясь увидеть обладателей голосов. Бесполезно. Здесь никого нет. Только живой туман, тянущий ко мне свои призрачные руки.
Зажав уши, замираю, умоляя остановиться, прекратить меня истязать, но снова тихий шепот вспарывает тишину:
– Я тебя ждал.
Нервы не выдерживают, и я снова срываюсь с места. Бегу прочь, не разбирая дороги, и кажется, будто по следу за мной несутся дикие звери.
Выскочив на поляну, не замечаю, как пересекаю светло-розовую нить, связывающие между собой семь мерцающих свечей, неизвестно откуда взявшиеся среди девственной зелени.
Едва оказавшись в круге, теряю последние силы и падаю на колени. На меня будто стотонная плита навалилась. Нет сил пошевелиться, нет сил сопротивляться, глаза сами начинают смыкаться.
***
Дергаюсь, как это бывает во сне. Распахнув глаза, вижу, что лес исчез. Я опять в том же зале, что и была сначала. Пытаюсь отдышаться, после долгого бега, но легкие все равно горят от нехватки кислорода.