Тяжело опускаюсь, сажусь, привалившись лбом к прохладной балясине, прикрываю глаза.
Сейчас бы заснуть, провалиться в беспамятство, как это было раньше, и очнуться в своей постели. Только сон не шел, да и спасительная тьма не приходила на помощь, оставив меня наедине со страхами.
И тут в гробовой тишине раздается звук, от которого мороз по коже бежит.
Чьи-то шаги. Размеренные, спокойные. Кто-то, не торопясь, спускается сверху.
Топ. Топ. Топ.
Уже понимая, что ничего хорошего ждать не стоит, цепляюсь изо всех сил за перила, заставляя себя подняться. Смотрю наверх, запрокинув голову, прислушиваясь так, что звон в ушах начинается.
Шаги все ближе. Мне кажется, нас разделяет всего пара этажей.
Опять затрясло, а по спине побежал холодный пот.
Начинаю опять спускаться, то и дело бросая через плечо испуганные взгляды. Шаги не отстают, но и не приближаются, нервируя своей монотонностью.
Прибавляю скорость, переходя на быстрый шаг, а потом и вовсе на бег, потому что нервы сдают. Несусь вниз, перескакивая через две ступени, спрыгивая на пол чуть ли не с середины лестничного пролета.
Топ. Топ. Топ.
Все так же спокойно, размеренно, не торопясь. Неумолимо, неотвратимо.
Громко всхлипнув, бегу еще быстрей. В очередной раз вижу перед собой ненавистный второй этаж, отталкиваюсь что есть силы, перепрыгивая последние пять ступеней…и приземляюсь на неровный каменный пол, поднимая клубы пыли.
Это еще что???
Вокруг царит полумрак, разбавленный жалким светом чадящего факела, закрепленного на стене.
Как я здесь очутилась?
Глаза постепенно привыкают, и я уже могу различить очертания. Темный коридор с низкими сводами, давящий, пугающий. Страшно! А еще этот воздух. Такой тяжелый, спертый, что невыносимо хочется на улицу, на морозное зимнее утро или к морю.
Не верю своим глазам и испуганно оборачиваюсь назад. Лестницы нет, только коридор, теряющийся в темноте.
Чуть дыша, оглядываясь каждую секунду, делаю несколько неуверенных шагов. Их звук глухим эхом убегает вдаль. Подходя ближе к факелу, рассматриваю стену. Старая, много повидавшая на своем веку. Такая же, как та, что не пускала меня в комнату. Почему-то это совсем не удивлена.
Не знаю куда идти, но стоять на месте еще страшнее. Поэтому начинаю продвигаться вперед. Медленно, то и дело останавливаясь, прислушиваясь, вглядываясь в темноту.
Спустя некоторое время достигла пересечения двух сумрачных коридоров. Ощущение, будто стою на перекрестке в глубокую полночь. Темно, страшно, одиноко и ждешь, что сейчас откуда-то выскочит монстр.
Посмотрела в одно ответвление, во второе, в третье, потом оглянулась назад. Везде одна и та же картина: узкий коридор, конец которого скрыт в непроглядной тьме. Покрутилась на месте, пытаясь выбрать направление.