Я не мог воспользоваться жемчужиной. Не сейчас, когда схема уже активирована. Ментальная магия вся под запретом не просто так, разум человека – вещь хрупкая. Подчинить чужое сознание невероятно сложно, но еще сложнее – не сломать. Мысль о том, что своим неосторожным вмешательством я могу навсегда потерять любимую, заставляла то самое пламя в крови застывать и покрываться льдом. Холодом отзывалась в кончиках пальцев.
Нужно действовать тоньше, сфокусироваться не на своих чувствах, а на моих знаниях. На всем, что я знаю про магию. На всем, что я знаю про схемы!
Вдох. Выдох. Шаг навстречу Алисии. Шаг от нее.
Алые схемы ничем не отличаются от обычных. Кроме мощи и силы их последствий. Но у всех – абсолютно у всех – схем есть слабые места. В этом отношении алые даже более хрупкие, потому что самые сложные, и без единой черточки уже неспособны работать. Нарушишь контур, сотрешь завиток, и заклинание развеется. Проблема в том, что схема активирована, и к ней не так просто подобраться. Но есть и хорошая новость: нанесли узор не на принцессу, а на вещь. И эри Лимор мне подсказала, на какую именно.
Тиара.
Украшение поблескивало в свете множества ламп. Красивое и опасное. Я так сосредоточился на схеме, которую она таила в себе, что только сейчас осознал – музыка стихла и танец закончился.
Сейчас или никогда!
Я шагнул вперед:
– Прошу прощения, ваше высочество. Ваша тиара…
Алисия вскинула руки к голове:
– Что с ней?
– С ней что-то произошло. Позволите?..
Фразу я не закончил. Более того, не стал дожидаться, когда лже-Алисия что-нибудь осознает. К счастью, у нас была достаточная разница в росте, чтобы это проделать быстро – я просто снял с нее тиару.
Простая, но мощная схема огня, и украшение мгновенно оплавилось, стекло на пол.
– Что вы наделали?! – она закрыла рот ладонью.
– Спас тебя!
– Неужели? – приподняла бровь Алисия, и в ее взгляде я успел увидеть насмешку.
Потому что в следующее мгновение грудь обожгло щупальцами боли.
Я не сразу осознал, что это сигнал жемчужины. Как и то, что справа в меня ударили оранжевой схемой. Ударили бы, не возникни посреди бального зала крылатая львица, принявшая на себя всю силу магии и тем самым защитившая меня.
Раздались крики, танцующие и другие придворные шарахнулись в разные стороны. Я же закрыл собой Алисию, перехватил ее за талию, прижимая к себе. Но она уперлась ладонями мне в грудь и оттолкнула:
– Отпустите меня, герцог! – процедила она.
Что?!
– Ты можешь не притворяться, Алисия.
– Я не притворяюсь.
Я всмотрелся в ее лицо, и понял, что ничего не изменилось.