– А у них там есть зерно? – с подозрением спросил Верделл. – Овощи, хлеб?
– В основном мясо. У них там овцы, лошади.
Верделл застонал.
– Они что, не выращивают овощи?
– Они кочевники.
– Как наши сакихите, Верделл!
Верделл прекрасно помнил сакихите. Он помнил оленей, которые везли их, под чьими шкурами спали и чьё варёное, сушёное, квашеное, копчёное и жареное мясо они с Аяной ели на каждом стойбище. Олени во всех видах и формах преследовали его в кошмарах, наверное, до середины леса. Он немного побледнел.
– Ну и молоко у них тоже есть, – сказал Санеш.
Верделл оживился.
– Ну хоть на том спасибо!
Аяна сидела и считала про себя. Два месяца по степи. Прибавить заминки и задержки. Они пройдут через неё к началу или середине июля. На карте было озеро. Как же оно называлось?
– Санеш, а что за озеро есть в степи?
– Ты про священное озеро Тэвран?
– Наверное. То, которое у гор.
– Ну да, я слышал о нём. Там вроде священное место у хасэ. Дед Лесты как раз должен был ехать туда на свою свадьбу, когда увидел на торгу её бабку. Он часто рассказывал эту историю. Но оно очень далеко, у самого западного края степи. Как же далеко иногда людей любовь заводит!
Они ехали дальше, и дорога вилась между невысоких взгорков и небольших рощиц зелёных деревьев.
– Ну вот и приехали, – кивнул Санеш. – Мне Леста сказала вам кое-что отдать. Я сначала думал её не послушать, но вы и правда славные ребята. Вот тут она вам собрала мешок. Идите с миром! Я рад, что послушал жену и не стал вас выгонять.
Он отдал им небольшой коричневый мешок из грубой холстины, и Аяна с любопытством заглянула внутрь. На дне было насыпано немного зерна, а сверху лежал завернутый в тряпицу сыр и немного клубней соланума.
– Она вам тут передала, сказала, вы мясом питались. И вот, зерна немного.
– Спасибо, – с благодарностью сказала Аяна. – Спасибо вам большое.
Они с Верделлом сняли свои сумки и заплечные мешки с телеги и поставили на землю. Санеш развернул лошадь и вскоре скрылся за холмами.
Деревня эта была чуть побольше. Из ближайших дворов лаяли собаки, а ещё на них сразу сбежалась поглазеть ребятня, и Аяна улыбалась чумазым малышам.
– Пойдём искать лошадей, – предложил Верделл.
– Они, наверное, на выпасе, – прикинула Аяна. – Давай найдём кого-то взрослого.
Пожилой, но крепкий мужчина, которого они нашли в одном из дворов, нахмурил брови.
– Откуда вы, говорите?
– С востока. Мы хотим купить лошадей, – сказал Верделл. Нам нужны две лошади, выносливые и спокойные.
Мужчина внимательно и недоверчиво оглядел их с головы до ног.
– А деньги-то у вас есть?